(F) Lavinia - Métamorphe - Incarnation du Serpent (Libre)

1984Au cœur des Carpates, en Roumanie. Comme bien d’autres clans d’arcanistes gitans, Manfred Farkas et sa famille escaladent les chemins étroits, perdus au milieu des immenses forêts de chênes de ces montagnes inaccessibles, pour se réunir au centre d’une vallée lovée entre les massifs. Dans le creux de celle-ci, le Sanctuaire des Tziganes abrite un chêne millénaire, dont les gigantesques racines prennent leurs forces dans les os de la Terre, et ses branches se gorgent d’une magie omniprésente dans l’air piquant des hauteurs. Dans ce lieu vénéré des Tziganes depuis des siècles, les forces immuables de la nature montagneuse convergent en une veine magique, qui palpite directement sous le vieux chêne, et enveloppe toute la vallée dans une atmosphère irréelle.
C’est un lieu de réunion incontournable de toutes les familles gitanes, et même les non-initiés aux arcanes viennent y puiser une sérénité primitive, entourés des leurs. Un lieu de festivités. On vient écouter les histoires des aînés autour des veillés, retrouver les cousins perdus de vue, présenter les nouveaux membres de la famille, ou sceller des alliances de mariages. Dans les cercles arcanistes, on vient aussi pour communier ensemble, se ressourcer dans ce lieu fascinant, et puiser dans les forces telluriques qui affleurent dans la vallée. Aux branches de l’arbre, on accroche des offrandes aux esprits de la nature, des prières ou des bijoux pour appeler la bonne fortune, ou bien on dépose de précieux cadeaux entre les racines du chêne.
Cette année-là, Manfred Farkas, maître arcaniste du clan, rapporte de ses voyages en Afrique lointaine de splendides présents, des gemmes, des fleurs exotiques séchées ou des objets artisanaux. Il amène également avec lui, un très jeune serpent albinos dans un panier, une espèce venimeuse qu’il a aussi trouvé en Afrique. Il dépose toutes ses offrandes au pied de l’arbre, ainsi que le serpent, dont il laisse la cage ouverte afin de l’offrir totalement aux esprits de la nature. Le reptile disparaît aussitôt dans l’entrelacs des racines du chêne.
Les réunions continuent durant des mois. Contre toute attente, le serpent albinos réapparaît trois mois plus tard, malgré le climat rude, qui n’a rien à avoir avec son milieu naturel. Non seulement, il n’est pas mort de froid, mais le reptile a grandi, et semble se plaire dans les branches du chêne. Manfred note cette anomalie, mais l’interprète comme un bon présage, un signe que les esprits de la nature lui apportent leur bénédiction. Il offre des reliefs de repas au serpent de temps à autre.
Le serpent ne quittera jamais l’abri du chêne.

1988Manfred et sa famille reviennent au Sanctuaire. Une nouvelle fois, le patriarche est surpris d’apprendre que le serpent est toujours là où ce dernier l’a déposé, et il est devenu une véritable célébrité locale. Chaque famille d’arcaniste vient admirer avec un mélange de fascination de respect, le reptile albinos qui habite dans les branches du chêne ancestral, et lui offre régulièrement des cadeaux.
Pourtant, en se rendant lui-même devant l’arbre, Manfred comprend aussitôt que le surnaturel est à l’œuvre. Le serpent a changé. S’il est toujours de cette couleur immaculée de l’ivoire, c’est à présent une espèce de reptile européen qui se prélasse dans les branches, et non le venimeux spécimen africain que l’arcaniste a rapporté du lointain continent. Est-ce alors un serpent différent ? Manfred n’en croit rien. Les albinos sont trop rares, et ils ont trop peu de chances de survivre dans la nature ; la coïncidence est trop grande pour en être une.
Qui plus est, le serpent semble le reconnaître quand il s’avance vers lui.

1994Les Farkas reviennent une nouvelle fois au Sanctuaire. Manfred, impatient, se rend aussitôt aux pieds de l’arbre sacré. Cette fois, c’est un énorme serpent de type constricteur qui l’attend. Le reptile descend aisément des branches, pour le flairer, remonter sur ses bras et ses épaules, comme un animal familier. L’arcaniste jubile. Il se doute qu’un événement merveilleux est en train de se produire, et il se persuade d’être béni par les esprits de la nature.
Une nuit où la pleine lune inonde la vallée de sa lumière blafarde, Manfred, une bouteille d’alcool à la main, s’assoit seul sous le chêne, et commence à raconter ses nombreux voyages. Perché sur une haute branche, le serpent l’écoute. Au milieu d’un récit sur les déserts d’Arabie, le mage entend une voix douce lui murmurer au-dessus de sa tête : « Quelles saveurs ont ces endroits dont tu parles ? » Quand il redresse la tête, une silhouette humaine est assise sur une énorme branche, et l’observe, une étrangère complètement nue qui semble attendre une réponse à la question.
Manfred est sous le choc. Il n’a jamais vu une créature semblable, même dans les récits évoquant les hommes-bêtes. Une interminable chevelure saupoudre une peau encore recouverte d’écailles couleur de la nacre, comme bénie par la lumière de la lune, et des pupilles fendues de reptile, d’un jaune d’or, décorent un visage androgyne. L’être semble irréel, issu d’un mythe évoquant les multiples facettes des enfants de la lune, et sa voix est aussi ensorcelante que son aspect physique.
Face au regard insistant de la métamorphe, Manfred reprend tant bien que mal son récit. Les Farkas logeront temporairement à proximité du Sanctuaire, le chef de famille refusant de s’éloigner de ce miracle de la nature fait chair.

1999Dans la communauté d’arcanistes Tziganes, l’existence de la métamorphe est désormais connue de tous, mais Manfred veille jalousement sur celle-ci. Il lui donne alors le nom gitan de Lavinia et lui offre une éducation traditionnelle. Le mage lui conte les histoires de son peuple, lui apprend à lire, à écrire, à jouer de la musique et la considère comme une membre à part entière de sa famille.
Lavinia apprend très vite. Parfois trop vite aux goûts du clan. Elle adopte une forme définitive, et surtout venimeuse. Certains arcanistes âgés commencent à avoir des réticences à son propos. Certes, ils la considèrent bien comme un esprit de la nature, mais son apparence les trouble, et surtout, son comportement est ambigu quand il s’agit de distinguer le bien et le mal. La métamorphe semble fascinée par les inventions et les conceptions humaines, mais les notions de morale, de droits ou bien de communauté ont du mal à trouver une prise sur elle.
Manfred ne voudra rien entendre de ces critiques. Les Farkas rentrent en Russie, et cette fois, ils emportent Lavinia avec eux.

2005Lavinia continue de resserrer son emprise sur les Farkas. Ses formes animales et humaine sont les parfaites illustrations de sa personnalité : ambiguë, venimeuse, indépendante et vorace. Elle reste un prédateur sauvage sur lequel les notions humaines n’ont guère de prises, tout en éprouvant une curiosité presque morbide pour ces derniers. Elle veut en savoir toujours plus. Il ne semble exister aucune limite pour arriver à ses fins. Moins elle comprend les humains, plus elle veut en savoir davantage, à l’image du serpent mythologique qui se dévore la queue.
Pourtant, les manœuvres de Lavinia ont un revers. La fascination de Manfred envers elle vire à l’obsession, un amour bizarre, qui le conduit à lui prélever du sang, de force parfois, et de lui poser des chaînes magiques. L’Éveillé est persuadé que cet être est une bénédiction des esprits, afin de lui conférer des pouvoirs plus grands, et la couleur de sa magie commence à noircir.
La métamorphe est désormais prisonnière de l’arcaniste. Secrètement furieuse, elle fomente en silence les pires représailles pour avoir osé la priver de sa liberté.

2010Les Farkas et Lavinia voyagent sur les rivages de la Mer Caspienne. Manfred fait des pieds et des mains pour satisfaire les besoins de liberté de la métamorphe, sans pour autant briser les sceaux qui la retiennent. L’arcaniste sait que cette dernière le haït, mais il teste les limites de la tolérance de Lavinia. Il sait que le venin n’est jamais loin d’entrer dans ses veines, mais il est trop aveuglé par sa vénération égoïste, par le pouvoir que le sang du serpent lui offre, pour comprendre la menace. Le serpent guette une opportunité pour se libérer.
Lavinia la trouvera cette année-là. Elle rencontre Inna Archos, alors en pleine escapade solitaire loin de la civilisation, aux abords de la Mer Caspienne. Elles s’entendent aussitôt. Toutes deux sont puissamment ancrées dans leurs parts sauvages, et partagent cette même difficulté pour comprendre leur moitié humaine. Toutefois, si Inna cherche à se détacher de la civilisation pour se plonger dans la nature, Lavinia, elle, éprouve l’inverse, et veut absolument comprendre l’humanité, comme le ferait un prédateur jouant avec une proie.
Les deux métamorphes se rencontrent en secret durant trois mois. Lavinia lui fait alors part de la situation intolérable dans laquelle elle se trouve, et Inna promet de revenir avec quelqu’un capable de l’aider à s’échapper.

2014Durant les années suivant sa rencontre avec le serpent, Inna revoit May Archos, et la persuade de l’aider à libérer Lavinia. La chamane n’est pas très enthousiaste. Si celle-ci est toujours prête à porter secours aux esprits de la nature, elle n’aime guère la description du serpent, et encore moins l’idée de se mêler des affaires d’autres arcanistes. Pourtant, elle cède. La logique simpliste d’Inna a toujours eu un effet désarmant sur la chamane, et elle refuse rarement quoi que ce soit à sa petite chouchoute.
May et Inna Archos rencontrent Lavinia sur les rives de la Mer Noire. Plus la chamane parle avec le serpent, plus elle est hésitante à lui venir en aide. Certes, c’est bien une esprit de la nature victime d’un abus de pouvoir, mais elle a trop d’expérience pour être dupe à son propos : elle est dangereuse, et May le sait. Elle ne se départira jamais de sa logique prédatrice, de son aspect vorace et sans scrupules, qui ne tient aucun compte des notions de bien et de mal propres aux humains. Pourtant, May comprend aussi que la relation avec les Tziganes construit quelque chose de plus néfaste encore, quand cette esprit prisonnière trouvera un moyen de déchaîner enfin sa vengeance sur les coupables.
La chamane accepte de briser les sceaux. En échange de son aide, elle lui fait promettre de ne pas se venger sur Manfred, ou sur les Tziganes. Lavinia accepte, et se retrouve libre. Elle tiendra parole, et laissera les Farkas derrière elle, disparaissant sans la moindre trace.

2015Lavinia peut enfin voyager et découvrir tous les aspects de l’humanité qu’on lui a refusé, sans aucune limite. Fidèle à sa forme de reptile, elle se fond dans n’importe quel endroit. Elle se découvre douée pour usurper les identités, pour le mensonge, pour séduire, et tous les moyens sont bons pour lui permettre d’aller là où elle veut, y compris le venin. Grâce à ses talents de camouflage, elle voyage jusqu’en Afrique, et en Asie, où la métamorphe acquiert de nouvelles formes de serpents.
Régulièrement, Lavinia reprend contact au téléphone avec Inna, avec laquelle elle éprouve toujours un lien fort, bien au-delà d’une simple amitié comme avec un humain. Les deux êtres parviennent à se rencontrer brièvement en Égypte, mais la famille Archos, déchirée par la mort de leur chef de clan, accepte mal sa présence parmi eux. Et, tout comme Inna, le serpent est trop sauvage, trop étrange, pour s’intégrer pleinement dans un mode de vie humaine.
De l’autre côté de la Méditerranée, Manfred Farkas est fou furieux. La disparition de la métamorphe le met en rage, aggravé par la certitude qu’un autre arcaniste a osé intervenir en brisant les sceaux, et qu’il ne trouve aucun moyen de retrouver la trace du serpent. Il se lance dans des recherches frénétiques en mobilisant le réseau de son clan gitan, mais ses tentatives restent vaines, tandis que sa magie s’assombrit encore.
Manfred hésite désormais à lancer une malédiction sur Lavinia, par dépit. S’il ne peut pas l’avoir, alors personne ne l’aura.

2016Du jour au lendemain, Lavinia perd tout contact avec Inna. Celle-ci lui a adressé un message à la va-vite, lui indiquant son départ précipité pour l’Amérique, sans plus de précision. Comme elle n’a plus de contact avec les Archos en Europe, et que ses arnaques commencent à la faire remarquer auprès des autorités, elle se décide à partir pour le nouveau monde à son tour. Comme le serpent change de peau, la métamorphe change d’identité avec aisance, au gré de ses besoins, et son nom gitan ne représente rien d’autre pour elle, qu’une de ses multiples facettes. Elle se perfectionne au point de devenir une experte en la matière, endossant les rôles ou les vies factices comme des vêtements, et se glisse partout, à la manière d’un spectre aux cent noms.
Lavinia a toujours faim de nouveautés. Avec un nouveau continent à explorer, qui sait ce qu’elle va pouvoir dévorer désormais.