Alla fine, rimane solo l'oscurità ~Gautièr~

Juin 2003

Le visage fermé, une migraine battant durement ses tempes, Medea rejoint la salle de restaurant quasiment déserte. La cuisine ferme à 21h30 et il est déjà 21h10. Elle n’a aucune indulgence pour la décoration western définitivement bas de gamme. Mais après tout, le seul hôtel situé dans La  Célèbre Ville Fantôme de Cerro Gordo se doit de porter haut les couleurs du parc  dont il est l’un des bâtiments central. Tous les éléments sont réunis pour que cela fonctionne. Un spectacle à cheval d’attaque factice de banque dans Main street tous les jours à 10h45, un duo de lanceur de couteau dans le saloon/ restaurant à 11h45, une ancienne petite église, une prison avec ses affiches artificiellement jaunies, une échoppe d’apothicaire qui a conservé une collection de mixture et de remèdes et de bocaux vintage,des balades en poney à un tarif exorbitant, des randos à cheval à la journée ou demi journée pour explorer le désert alentours avec un guide qui vous régalera d’histoires pittoresques, une boutique de souvenirs en plastique, dans l’ancienne échoppe de barbier, une équipe de photographe vous promet une séance photo en costume d’époque. Mites d’époques comprises. Mais l’attraction principale, c’est sont les visites à heures fixes de l’ancienne mine d’argent. Une pause, un refuge à la chaleur, souvent bienvenue pour les badauds qui incluent la visite de la ville dans le même tour que celui les menant à la Death Valley, malgré la petite demi-heure de marche sur un sentier escarpé.

C’est bien la mine, le problème. Celui de la Nrd surtout, depuis une poignée d’années, des visiteurs ont la fâcheuse manie de disparaître dans les boyaux de cette dernière. Leurs corps refont surface, ou pas. L’état dans lequel sont retrouvés les vestiges est passé sous silence, notamment la manière dont les os ont été rongés. Des animaux charognards. Les diverses enquêtes ont mis hors de cause les propriétaires et les employés. Une négligence des touristes est une explication avancée, peu satisfaisante. Cela fait planer une aura d’inquiétude qui enchante encore plus les visiteurs. Pas de visiteurs pour les soixante douze heures à venir. Maintenance pré saison estivale est la raison évoquée. Uniquement le personnel indispensable, et celui-ci réduit au minimum, est resté sur place. Carlisle est déjà attablé et elle finit par le rejoindre, une copie des dossiers qu’ils vont réviser une dernière fois avant d’aller explorer la mine par eux même dans la journée du lendemain.

Pas un sourire ne l'égaie et son humeur est à l’identique. Le lycan n’est pas responsable de l’orage qui gronde sous ses prunelles. Pas cette fois, du moins. Leur relation est toujours instable et tendue. Après le succès retentissant de leur première enquête sur le terrain, la profiler a mis en place une certaine routine de travail. Ils restent à New-York environ trois semaines par mois et la dernière est consacrée à une affaire dans un autre état. Cela fonctionne. La collaboration avec lui est plus facile quand ils ne sont pas enfermés dans un microcosme citadin. Quand il n’est plus obligé de se plier aux exigences des équipes scientifiques avec lesquelles ils évoluent de concert, régulièrement orientées par Medea qui les incite à creuser dans une direction ou une autre. La profiler est bien plus rigide et garde avec lui une distance professionnelle stricte dans l’enceinte de la Nrd. Elle l’a oublié un soir de trop grande fatigue quelques semaines plus tôt après une journée aussi interminable que vaine. A fait l’erreur de lui proposer de manger rapidement chez elle pour laisser retomber le stress de ces heures perdues. Une erreur qu’il lui a fait payer par un discours aussi cruel que son attitude était déplacée. Elle a cuisiné pour lui! Et lui… il a…! Rancune, mêlée de sentiments plus confus. Elle aurait dû le sortir de chez elle dès  qu’il a dérapé. Dès qu’elle a dérapé. Elle expire en l'observant. Il est un cran moins rétif, moins abrasif quand ils laissent derrière eux le paysage urbain, et loin du regard inquisiteur de ses collègues et de ses supérieurs, elle lui permet aussi une plus grande liberté de manœuvre. Agrandi le périmètre dans lequel il peut évoluer sans qu’il ne soit considéré comme risque de fuite. Ne le confine pas à une chambre d'hôtel la nuit. Il n’est pas forcément plus agréable pour autant, mais passe au-dessus du seuil de détestable. N’oublie pas, pourtant, quel tueur sanguinaire est dormant derrière les grandes prunelles émeraudes. Loup Assassin.

Contrairement aux derniers mois écoulés, Medea a tout fait pour éviter ce déplacement. Chercher toutes les raisons qui appuierait que ce n’est pas une mission pour la Ndr. Aucune trace de surnaturel dans ce  dossier! Probablement un simple psychopathe qui se fait plaisir avec des égarés. Triste, mais pas son problème directement. Elle a proposé qu'une autre équipe s’en charge, ils  sont déjà concentrés sur un vampire qui joue les faucheurs à un rythme alarmant. A priori, une autre cellule a déjà été envoyée  sur place trois mois plus tôt, avec le parc en fonctionnement, les deux agents se sont volatilisés sans disséminer aucun indices derrière eux. Aucune de ses objections n’a été retenue. ses arguments balayés. La brune s’est efforcée d’étudier à nouveau les éléments à leurs dispositions, en éloignant son bias de sa vision, donnant un pareil accès à Carlisle pour qu’il puisse  lui donner sa propre expertise. Elle finit par pencher par un humain peut être lésé par les propriétaires de la Ville Fantôme et qui trouverait vengeance de cette manière. Rien n'est surnaturel dans ce panier de crabes! Rapide à débusquer, rapide à incarcérer. Départ rapide de la Californie.

Californie.

Coeur du problème pour l'italo-américaine. Elle a quitté l'État depuis treize ans. A soigneusement évité de reposer un pied à l’intérieur de la frontière de celui-ci. Elle sait, elle sait qu’elle est irrationnelle. Que son Père n’a aucun moyen de deviner que sa fille désobéissante, à l'insolence insultante, est de nouveau sur son territoire. Quand bien même, elle est agente de deux organisations gouvernementales aussi puissantes l’une que l’autre, bien que  la seconde soit un secret bien gardé. Qu’est ce qu’il pourrait faire de toute manière? Elle a trente trois ans, n’est plus une gamine traumatisée et terrifiée. Est armée. Cela ne change rien. Elle a été totalement mutique pendant la liaison aérienne New-york Los Angeles. N'échangent pas un mot avec le Garou, plongée dans les rapports de mission. Elle a laissé l’homme se charger de toutes les tâches indispensables une fois de retour au sol, de récupérer les bagages légers, à finaliser la location de voiture déjà réservée.  Le visage mangé par une large paire de lunettes aux verres teintés, un large stetson rivé sur le front, elle est restée à ses côtés, retrouvant l’agitation familière, trop familière de  LAX. Irrationnelle. Medea  se le martèle en tête. tout en sachant que son père a régulièrement des mules affectées à certains vols et qu’elles ont toujours un comité d'accueil pour récupérer les précieux chargements. Il suffirait d’un lieutenant capable de l’identifier. Alors qu’ils s’éloignent de la ville en direction des terres désertiques qui composent une partie de l'État, qu’aucune flottille de  Suv blindés ne les suit, ça reste compliqué. Peut être devrait elle appeler Vittorio, une fois arrivée à destination? Non. Elle n’a plus aucun contact avec sa fratrie depuis près de trois ans, depuis qu’elle a rejoint le Fbi, et c’est très bien comme ça. Il voudrait la voir. Comment expliquer la présence du lycan? Un collègue? La tolérance de Vitto a des limites. Tout est trop Reconnu. De la végétation rase aux odeurs du désert. Dès qu’elle a reçu les clefs de sa chambre, en face de celle de Carlisle, elle a pris congé, convenant simplement de se retrouver pour dîner et organiser les jours suivants.  

Enfin, elle prend place en face de lui. Dépose sur la table vide à côté d’eux les chemises comportant les plans détaillés des conduits de la mine, ceux du complexe, les limites de la ville, un compte rendu détaillé de chaque autopsie des restes de cadavres retrouvés, les reconstitutions des disparitions de la part des autorités locales, un bref historique des victimes. La jeune femme a les traits tirés. Commence par croquer un glaçon dans le verre d’eau qui l’attend déjà. Au serveur qui voulait lui réciter le menu réduit au vu du peu de personnes présentes, déjà elle le coupe -Je prendrai comme lui. -Elle ignore ce qu’il a choisi et c’est secondaire. Un comprimé d’aspirine qu’elle avale avec une gorgée d’eau. -Vous faites des Margaritas? -Bien sur, madame. -Évidemment qu’ils font des Margaritas, les meilleurs à des miles à la ronde, évidemment.. -Frozen?- Non. Puttana. Pas frozen. -Non, mais vous pouvez préparer un pichet.-L’homme se retire pour délivrer la commande en cuisine.  

Le hennissement nerveux d’un des chevaux en réponse au cri d’un coyote qui résonne contre la montagne. Peut-être aussi la présence de pumas. Possiblement la seule perspective plaisante de ce déplacement. Les deux heures de monte qu’elle a l’intention de s’accorder au lever du soleil. Seule. Autant entrer dans le vif du sujet et en finir le plus vite possible, avant que son mal de crâne ne l'achève pour la nuit.  Medea relève la tête sur son partenaire, il dénote dans ce décor sans être ridicule pour autant. Il paraît calme, composé et parfaitement en contrôle, comme souvent. -Je pense qu’une exploration de la mine de jours est une perte de temps. -le timbre de la jeune femme est ferme sans etre agressif. -Elle voit passer des dizaines de visiteurs pendant l’ouverture du parc, plus les opérations régulières de maintenance. Je ne  suis même pas certaine que la mine soit réellement au centre des disparitions, elle me paraît surtout être l'explication la plus facile. Cependant, si un tueur humain se sert d’elle comme piège pour les égarés, il ne s’attendra probablement pas à être débusqué dans son repaire de nuit.  Je pense qu'on a affaire à un individu intelligent qui utilise les superstitions du coin pour entretenir sa propre légende, pour faire gonfler la peur qu'il inspire. Je crains que les meurtres ne s'intensifient avec la saison estivale qui approche. Je reste persuadée que ce n'est pas une affaire pour nous. Des morts humains, par un humain.. -Une pause. Lourde de sens. Le charbon s’empare de l’absinthe. -Je vous demande de ne pas vous y aventurer seul. De vous en tenir éloigné cette nuit si vous ne souhaitez pas rester confiné dans l’hotel. -Bien que la formulation reste courtoise, il s’agit d’un ordre, il ne pourra le confondre. Finalement, elle continue. -Qu’est ce que vous pensez de cette affaire?

En le voyant attablé, Medea contrôle de justesse un sourire qui lui vient aux lèvres. Il parviendrait presque à dissiper la mauvaise humeur qui pèse sur elle depuis leur départ. Mauvaise humeur qui fronde déjà depuis plusieurs jours et dont elle ne parvient pas à se débarrasser. Poisseuse comme du goudron et empesant ses agissements tout comme ses pensées. Elle a remis de la distance entre eux, depuis un mois. C’était indispensable, mécanisme de survie dont elle a conscience. Trop proche de lui, son objectivité et la retenue nécessaire au bon fonctionnement tant de leur duo que des travaux dont il est le cœur. vacillent et menacent de s’effondrer. Cependant, le Garou n’est pas la raison de ce malaise. Pas de celui-ci, en tout cas.

Le regard jade se relève vers elle, témoignant qu’il a pris connaissance de sa présence. Déjà, il se replonge vers le contenu de son assiette sans plus de manière. La citadine pourrait se montrer vexée, il n’en est rien. Il s’agit moins d’impolitesse que l'attitude d’un animal en plein repas. Il est tellement plus à son aise dans ce décor rustique que coincé entre les quatre murs d’un restaurant gastronomique, sous le regard attentif de trop nombreux serveurs. L’italienne apprend à reconnaître la patte du Loup sous la peau humaine. Il a faim. Il a toujours faim et elle n’a pas été disserte sur ce qu’elle comptait faire ce soir. N’était pas certaine de vouloir le rejoindre pour dîner.

Medea espère qu’il n’a pas réalisé que leurs escapades régulières ne sont orientées que pour lui, des cas choisis sur mesure. Et parfois, imposés par sa hiérarchie. Comme souvent avec la profiler, son objectif est double, l’un assumé et détaillé à la Nrd, l’autre encore évanescent et mal assumé. Personnel.  Il est plus détendu, moins violent quand il peut se défaire du jugement hautain des grattes-ciel. L’Animal peut se délier et chasser plus aisément, élargissant les frontières de sa cage. C’était une hypothèse qu’elle voulait tester depuis le début de leur collaboration mais que ses supérieurs bloquaient, jusqu’au triomphe de leur arrestation en Arkansas. Permettre à la Bête un accès facilité à son biome originel décroît les tensions entre l’Homme et l’Animal et évite un comportement agressif décuplé. L'apaisement de ce dernier évite les carnages inutiles et dans le cas des lycans encagés permettrait d’éviter un choc psychique trop important. Carlisle n’a plus montré les tendances meurtrières erratiques qui ont conduit à sa perte depuis plusieurs mois. A quel point est ce que ces semaines moins étriquées en sont responsables? Autant de questions qu’elle investigue. L’italienne pressent que cela dépend de la nature de l'âme sauvage. Elle aimerait avoir accès à d’autres Garous pour comparer, pour les étudier. Loups et peut être un autre groupe de thérianthrope, qui soit plus à son aise en milieu urbain. Ho, pas aussi étroitement qu’avec Carlisle, mais elle manque de points de comparaison et  scientifiquement, il est nécessaire de pouvoir élargir le champ de ses recherches. Baser ses travaux sur l’observation d’un seul individu est un spectre trop étroit. Frustrant. Très clairement, la mise hors d’état de nuire de créatures surnaturelles n’est qu’un aspect de son travail et elle ne néglige pas l’autre facette de celui-ci. seconde vocation qui ne cesse de la passionner.

Elle pourrait probablement obtenir l’accès à d’autres sujets disséminés sur le territoire américain. Des protocoles sont déjà en place pour de tels échanges. Cependant, et c’est là où Medea recule, cela signifierait donner son autorisation à d’autres équipes de recherche de s’approcher de Carlisle. Tout en l’italienne se cabre à cette possibilité. C’est un non total et sans concession. Elle s'assoit en face de lui, expédie la commande de son repas. C’est non. Pas après l’horreur qu’il a subie le mois dernier entre les mains de deux scientifiques new-yorkais. Pas après la manière dont il a été torturé à l’aconit. Infime tremblement de la profiler alors qu’elle avale un verre d’eau fraîche en croquant une aspirine dans l’espoir que l’étau de sa migraine se relâche. Elle lui parle, expose sa vision de leur affaire. N’est pas complètement concentrée sur ce qu’elle lui dit. Pas quand elle a des réminiscences de la manière dont elle l’a découvert dans cette cage aux murs blancs, à la lumière fluorescente aveuglante. Le corps déchiré, brisé par l’aconit muselant le Loup, nuit de pleine lune entre toutes les autres. Les filets de sang de ses narines, de ses oreilles, ses cris sans mots, la colonne vertébrale au bord de la rupture. La violence de l'arythmie de son cœur. Ses pupilles se dilatant pour devenir pointe d’épingle, presque aveugle sous l’overdose du poison le calcinant de l’intérieur. A l’agonie. Vulnérable. Accepter qu’une équipe inconnue s’approche de William? Après qu’elle ait annihilé, torpillée la carrière des deux immondices?  Qu’elle le referait avec la même brutalité et sans une seconde de regret? Jamais. Pas tant qu’elle aura la moindre influence à ce sujet! Même si cela entrave la progression de ses propres recherches. Elle ignore alors que près d’une décennie plus tard, des cendres de leurs carrières en ruine, celle de Medea mais aussi celles de Victoria Ansom et Wallace Levy, ils se relèveront comme des cafards et trouveront leur vengeance sur le lycan mais aussi sur son compagnon d’infortune de la plus infâme des manières. Au nom de la science bien sûr.

Dimension dissimulée qu’elle n’est certainement pas prête à admettre avec lui et qu’elle accepte à peine de son côté. Revers de la médaille. Elle agit aussi pour lui. Pour le protéger. En dehors du strict cadre professionnel. Mue par une attirance qu’elle sait néfaste, dangereuse. Besoin d’adoucir, pour lui, les conditions drastiques dans lesquelles il se trouve.  Qu’elle n’admettra pas, ni à ses supérieurs et encore moins au Loup. Medea est poussée vers lui, courant sous marins contre lequel elle lutte, vainement. Elle est sur une arête glacée, balayée par des vents violents et sait qu’elle est sur le point de décrocher. La vipère n’a pas pris d’amants depuis des mois. Justification affirmée d’un boulot trop prenant ne laissant pas de place à  une liaison. Paravent de brume. Aucun homme qu’elle croise ou dont elle reçoit les avances ne suscite la moindre étincelle d'intérêt. Ils ne sont pas lui. Pourtant, elle résiste. Malgré le souvenir d’un baiser ardent qui réchauffe encore ses lèvres. La hanche aiguë sous ses doigts. Envolé d’un désir jumeau et tangible. sa fuite. si elle clos les paupières, cette nuit lui saute à la conscience. lls ne l’évoquent pas. Pourtant elle est là, bien présente entre eux.

Il n’est pas humain.

La réponse tranche à vif dans le canevas brouillé qu’il réveille chez elle chaque fois qu’elle s’approche de lui ces dernières semaines. Ce déplacement est un erreur sur tant de plans qu’elle en est totalement nouée. Il a relevé le regard sur elle et l’italienne sursaute presque, prise en flagrant délit de défaut d’attention. Comble quand c’est elle qui a initié la conversation. Le pli amer de sa bouche. Bien sûr qu’il n’est pas d’accord avec elle. Il la contrarie à foison. Ce n’est pas un jeu. Parce que le voir manger réveille sa propre faim endormie, parce qu’elle a besoin d’une seconde de plus pour ne pas réagir trop vivement, pour l’écouter, elle allonge la main. Récupère une frite dans son assiette. Ce n’est qu’à l’orée de ses lèvres qu’elle réalise ce qu’elle vient de faire. De l’intime du geste. Depuis quand? Depuis quand est ce qu’elle se sent suffisamment à l’aise avec lui pour chiper la nourriture directement dans son assiette sans même lui demander? Face à un prédateur pour qui la pitance est une limite sévère. ses doigts se sont figés. Mais la reposer maintenant, c’est presque pire. C’est attirer encore plus l’attention sur son faux-pas. Alors Medea ne fait rien. Croque la moitié de la frite, parfaitement salée, pas trop grasse et craquante comme il faut.

Au contraire, elle enchaîne comme si de rien n’était. -Plusieurs éleveurs de la région ont signalé la disparition qui d’une vache, qui d’un mouton. Rien de très significatif, rien qui ne pourrait être attribué à un coyote ou un autre animal sauvage. Mais si l’on regarde la carte des tunnels, il existe des cheminées d’évacuations désaffectées pas loin de leurs prairies. Je pense que le côté labyrinthique de la mine est une des raisons pour laquelle il est difficile à repérer. De plus, certains de ces conduits ouvrent sur des étendues peu exploitées. Avec de la discrétion, cela doit être possible.- Medea s’installe un peu plus confortablement, trouvant dans leur échange un terrain familier qui l’éloigne de ces dernières semaines qui lui collent à la peau. Elle n’a jamais poussé l'exploration… ho, ca, c’est riche, venant de lui! Elle ne résiste pas. Un sourire gouailleur qui éloigne ses ombres. -Vous assumez beaucoup à mon sujet, je vois. J’ai eu une vie avant New-York. Et quatre frères dont le plus âgé a douze  ans de plus que moi. -Il brouille les pistes sur son passé, elle ne parle pas du sien. Il ne pose pas non plus de questions. Italienne certes, mais aussi Californienne. Californienne jusqu’ au bout des ongles, du moins jusqu’à ce qu’elle la quitte pour ne plus regarder en arrière. sauf ces prochains jours. Elle sait monter à cheval, faire un peu de surf, de la voile mais aussi naviguer dans le désert, explorer les canyons, et retrouver son chemin dans les badlands. Du moins le savait. Cela fait une décennie qu’elle a quitté ce terrain de jeu.  Californie. Terre de la ruée vers l’Or. Des villes fantômes, des mines abandonnées. Diversité incroyable pour gosses de riche désoeuvrés avec trop de temps libre. -Je n’ai certes jamais été au-delà de certaines limites mais ce ne sera pas la première mine que je vais découvrir. Au-delà des circuits touristiques.

Elle se garde bien de toucher une seconde fois à son plat, sans lui demander de cesser de manger pour autant. L’argumentaire du Loup se tient. Mais il lui manque des éléments. Des éléments propres à ce terrain si particulier. Il s’accorde au moins avec elle que c’est de nuit qu’ils obtiendront les meilleurs résultats. Il pique, en s’attardant sur ses sens plus fins et plus sensibles. Cela n’est pas disputable. Enfin le serveur revient avec le pichet de margaritas et son assiette. L’italienne ne le coupe pas, piochant un légume du bout de sa fourchette. Elle a peine le temps d’avaler le haricot que son regard l’épingle. -Ce n’était pas une menace, amende la jeune femme. Refusant de se laisser troubler par la nuance plus intime que viennent de prendre ses agates.  Un verre de Margarita qui n’est peut être pas la meilleure idée avec sa migraine mais dont elle a impérieusement besoin. -De ne pas vous précipiter, surtout Ce qui est particulièrement ironique au regard de ce qu’elle commence par tracer pour ses prochaines heures. Le regard d’eau dérive et elle sait. Medea sait qu’il n’a rien oublié non plus. s’impose une façade de neutralité.

Un morceau de poulet dont la peau craquante et aromatisée de thym et de citron a protégé une chair fondante et juteuse. Elle s’accorde le temps de manger davantage avant de revenir sur ses questions en suspens entre eux. Questions si légitimes. Medea repose sa fourchette. De quoi elle a peur. Elle se redresse sur sa chaise et contrôle son souffle. Elle a peur oui, pour lui. Cruellement narquois. Medea n’a pas cessé d’avoir peur de lui, une retenue méfiante que lui insuffle sa raison et son sens de survie. Mais maintenant, elle a aussi peur pour lui. Ce qu’il a souffert, ses os distendus, si proches du seuil de la mort, ses râles à peine inarticulés, lui ont rappelé qu’il n’était pas immortel. Résistant, mais pas immortel. La brune n’évite plus son regard, alors. Le timbre est trop doux alors qu’il l’oblige à dévoiler ses raisons derrières ses retenues au lieu d’accepter simplement sa décision comme lettre de loi. Ce qui devrait être le cas! Dannazione.  -Cerro Gordo était une mine d’argent exploitée depuis 1868 jusqu’en 1920. Les filons étaient riches et c’était l’une des mines les plus productives de la Californie. Des particules d’argent doivent être disséminées partout. Dans les conduits, dans les équipements, sur les lampes au plafond. Les tunnels doivent être couverts de résidu, inoffensif pour un humain lambda. Tu n’es pas un humain lambda, Lou’ -Le surnom, d’abord un peu moqueur lors d’une présentation inopinée dans un bar. Un verre porté à ses lèvres. Un murmure pressant à son oreille. Ne buvez pas cela. Une soirée printanière. Un baiser effleuré à sa bouche, pour jouer à un feu rouge. Pour le plaisir de le déstabiliser. Rien en commun avec celui qu’ils partageront un mois plus tard. Cap’ ou pas cap’. Elle a découvert qu’elle est cap’. Ignore encore à quel point. -Vous voudriez que je vous laisse vous balader dans cet environnement pour choper un mec qui est devenu taré? Que je vous laisse vous exposer à une atmosphère  hautement toxique?  Non. Si j'ai vraiment besoin de vous, vous le saurez. En attendant, vous vous tenez loin de la mine.

Medea n’est pas capable, froidement, de lui imposer de passer plusieurs heures dans les tunnels d’une mine dont le simple contact contre un mur peut le brûler. Voir même simplement respirer l’air confiné. Il a subi des expériences contrôlées avec l’argent ces dernières années, sous l’injonction  et la présence en salle d’observation de la profiler. sous ses deux formes. Mais tous les paramètres étaient soigneusement établis pour ne pas risquer une exposition prolongée ou des blessures durables.  -Ce n’est pas une mauvaise piste, réplique-t-elle d’un ton qui ne souffre d’aucune contradiction. -Savez vous quelle était la méthode la plus commune pour séparer l’argent de la roche? L’utilisation du mercure. Il se colle à l’argent en formant une masse distincte, puis ensuite dans les forges il suffisait de chauffer celle-ci : le mercure est récupéré par évaporation et solidifié pour être ré-utilisé, laissant uniquement le métal. Ce n’est pas fiable, les pertes sont de l’ordre de 2% par once de mercure Les conséquences d’un empoisonnement sur le long terme au mercure est catastrophique d’un point de vue neurologique! Des récits historiques de mineurs devenus fous et violents à cause du mercure sont aussi nombreux que fiables! Le mercure se transmet aussi de génération en génération et surtout, s’infiltre dans les sols et les nappes d’eau souterraines. C’est la raison pour laquelle l’eau non traitée n’est pas potable et interdite à la consommation et les utilisations communes. -Elle a travaillé le sujet, l’a étudié longuement avant d’en arriver à ces conclusions, sans parler de ces sorties de fin d’année en visite pédagogique dans une mine ou une autre. -Je suis certaine que c’est le cas pour notre suspect. Il a dû ingérer des eaux contaminées, peut-être aussi une contamination in-vitro de ses parents qui aurait fragilisé ses défenses. J’ai commencé à compulser les descendants de mineurs vivants dans la région qui auraient montré le genre de symptômes causé par le mercure. J’ai trois possibilités distinctes que je voudrais creuser demain avec vous. Dans la journée. Rien de plus pour aujourd’hui.

Elle n’est pas tout à fait sincère. Bien que la journée ait été longue, la nuit l’est encore plus. Elle a dormi dans l’avion. Prendra quelques courtes heures de repos jusqu’à trois heures du matin et réglera la question d’une première investigation de la mine cette nuit même. Il n’a pas besoin de le savoir. Demain matin, elle partagera avec lui ses premières conclusions. Medea repousse son assiette pas totalement terminée, s’en tiendra à un seul verre de margarita finalement, l’estomac un peu noué de ce qu’elle a l’intention de faire. Il sera probablement furieux d’avoir été tenu à l’écart, ce n’est pas un problème en ce qui la concerne. Plus vite elle  bouclera cette affaire, mieux ce sera.

Soudainement, l’atmosphère du restaurant devient absolument glaciale. Le visage du garou se fige en une expression de contrariété aussi pure que puissante et Medea n’a aucun mal à deviner pourquoi il ressent cet éclat d’irritation. Le vol de la frite devant lui est une agression de trop. Elle, elle prend garde de garder des traits à la neutralité parfaite, à ne pas amplifier davantage l’incident. Aucune légèreté dans la réaction de Carlisle. Il est véritablement agacé par ce passe droit qu’elle vient de s'octroyer dans son assiette. La proximité de la pleine lune ne doit pas non plus aider  à canaliser le flot de ses émotions. Le loup est un prédateur qui tient à l'exclusivité de son repas. Plutôt que de présenter des excuses forcément bancales pour un morceau de pomme de terre déjà croqué, elle enchaîne sur le cas qui les entraîne en cette Californie qu’elle aurait souhaité éviter. Le silence pourtant reste suspendu quelques secondes de plus, le temps que la tension se réchauffe d’un cran. A peine.

Dès la suite de ses paroles, il met à vif ses nerfs déjà éprouvés. D’une main qui ne tremble pas, elle absorbe une gorgée de la médiocre margarita qui lui a été servie. Il rejette pleinement et totalement tous les arguments qu’elle lui avancé. L’argent est dilué. Il pourra s’en purger après coup sans dommages durables. Les mâchoires de Medea sont crispées alors qu’elle lui répond, avec une articulation trop parfaite pour ne pas être forcée. -Je ne vous ai pas amené ici. Stephenson a jugé que votre présence était indispensable à la résolution de cette affaire. -Nul besoin d’en dire plus sur ce sujet. Son supérieur a fait table rase de ses objections et a imposé non seulement le loup mais aussi la supervision de la profiler. Un ricanement grinçant à sa remarque. -Frustrer la Bête? Alors qu’elle va disposer d’un large périmètre de montagne désertique pour laisser libre cours à ses instincts? Nous n’avons pas la même définition de la frustration, je crois.  

Quelques bouchées d’un poulet qui ne passe pas, qui reste coincé contre sa gorge, qui lui paraît d’une sécheresse impossible à avaler. La frustration se dévoile sous des registres bien divers et celle-ci s'amplifie dans ses veines, à chaque fois qu’elle se retrouve face à lui, elle devient de plus en difficile à contenir. Inassouvissement qui étend ses tentacules sur les diverses strates de leur relation au point que les dissocier est impossible. Le sel sur ses plaies est subtile, car elle n’ignore pas qu’il sent parfaitement que ses humeurs contrariées n’ont pas une origine simplement professionnelle.

Il la patronise avec une leçon d’histoire des mines françaises et le ton qu’il emploie pour s’adresser à elle devient de plus en plus intolérable. Une partie de ses objections était due à une volonté, déplacée elle le reconnaît maintenant, de lui éviter un contact même diffus avec le métal à l’allergie maudite. Il n’a pas besoin de sa protection. Pas besoin qu’elle se préoccupe de sa santé. Il lui rejete à la figure les élans balbutiants de douceur qu’il a su lui inspirer. Faiblesse impardonnable et erreur qu’elle n’a plus l’intention de commettre. Le garou est avant tout une machine meurtrière. Elle en est le garant. Oublier leurs roles respectifs est aussi dangereux que naif. Le flottement de ces derniers mois doit cesser-Je vois que vous savez parfaitement à quoi vous attendre dans une mine d’argent. Je n’ai pas l’intention d’argumenter plus en avant sur ce point, vous êtes assez vieux pour savoir ce que votre organisme peut supporter en matière d’Argent. -Finit elle par laisser tomber, n'ayant ni l’envie ni la motivation de polémiquer sur ce qu’il estime acceptable comme paramètres.

Cependant les prunelles obsidiennes s’assombrissent encore d’un cran alors qu’il remet en cause non seulement son professionnalisme mais aussi sa manière de procéder. Medea repose son verre trop brutalement, renversant une partie de son cocktail sur la table, un glaçon roulant à terre. -Vous avez un discours tristement banal. Vous êtes parfaitement en phase avec les préjugés masculins contre lesquels je me bats depuis le premier jour où j’ai rejoint les forces de l’ordre. Un homme qui prend des risques et qui réfléchit en dehors des sentiers battus est admirable, téméraire, courageux. Une femme avec les mêmes attitudes devient suicidaire, adepte de fiction, irresponsable, irraisonnable. -La serviette en papier éponge une grande partie de l'alcool répandue sur le bois ciré. Odeur du tabac blond qui se mêle aux autres parfums de la salle. Pour une fois, son propre paquet reste rangé. Elle a passé son enfance et son adolescence à devoir obéir à un tyran, imposant sa volonté dans chaque aspect de ses journées, c’est terminé. - Je n’ai pas l’intention d’attendre gentiment que mes choix et mes idées soient validés par un homme pour agir comme je l’entends. Vous voulez m’accompagner? Je ne m’y oppose pas, c’est suffisant non? Je n’ai par contre ni besoin de votre approbation ni de vos commentaires sur la manière dont j’appréhende cette affaire.

Il en rajoute. Malin plaisir à lui prédire un sort funeste, Pythie d’un autre temps qu’elle refuse d’écouter plus longuement. D’un timbre atone, elle commente. -si cela devait arriver, je suis certaine que vous vous en remettrez. -sujet clos. Sa mort, en soit, n’a pas d’importance et ne l’inquiète pas vraiment. Elle a toujours vécu dans un microcosme violent et c’est un miracle que ses quatre frères soient encore en vie. D’autres ont payé le prix pour leur sauvegarde. Elle s’est engagée en toute connaissance de cause dans une carrière où son nom est susceptible de finir sur une plaque dorée accrochée à un mur des souvenirs depuis le début. Il ne peut pas l'effrayer avec un discours pareil.

L’irritation qui la tenaille depuis qu’ils ont quitté New-york a trouvé son apogée et il lui est de plus en plus difficile de ne pas simplement exploser comme une partie d'elle-même le réclame.  Elle pourrait lui fournir les études sur la contamination des sols, les répercussions sur la santé mentale et physique d’anciens mineurs et leurs descendants. Lui présenter des témoignages de divers médecins et historiens. Evidemment qu’elle a fait des recherches. Qu’elle a fouillé les archives concernant plusieurs cas. Qu’elle a consulté les relevés géologiques de la mine. Medea repousse sa chaise. Comment peut-il penser qu’elle lui balancerait une théorie sans s’assurer non seulement de sa probabilité mais aussi des faits précis derrière? Qu’elle engagerait sa crédibilité sans autre? Elle étaye ses intuitions par un travail minutieux derrière. Elle a à peine mangé quelques fourchettes de son plat, le pichet de Margarita est encore au trois quart plein. Mais l’italienne a atteint son seuil de tolérance. -Puisqu’il n'y a pas de débat possible, tenons nous en là pour ce soir. Demain dans la journée, j’ai l’intention de discuter avec les employés encore présents, reconnaître un peu le terrain. Demain soir nous irons dans la mine. Faites ce que vous voulez de votre soirée et de votre journée, du moment que nous nous retrouvons autour de dix-sept heures pour discuter de la meilleure approche. Vous avez une copie des plans de la mine à votre disposition.

La brune tourne les talons sans lui décocher un dernier regard, la nuque roide de colère mal rentrée. Rien ne va et cela ne l’étonne pas. il est doué pour la pousser dans ses retranchements. La posture de son dos, sa démarche rigide. Gagner l'extérieur du restaurant ne lui demande que quelques secondes. Pourtant, elle a l’impression d'étouffer tant qu’elle est encore quatre murs. L’impression d’avoir le crâne vrillé par les prunelles d’eau vive du Lupin. La nuit est belle, trop belle. Douce, loin des températures désagréables de la journée. Elle avait oublié après ces dernières années d’un ciel pollué par les lumières urbaines combien la voûte stellaire pouvait se dévoiler. Quelques pas dans l’obscurité qui permettent à son humeur de se calmer un peu. Il réveille les pires agacements. Fondue dans les ombres, les arômes du désert qui se révèlent la nuit dans toutes leurs richesses sont des échos aussi familiers que malvenus. Une cigarette.

La situation qui lui échappe est une pluie diluvienne glacée  à la sortie d’une séance de cinéma. On sait que c’est froid, on sait qu’on va finir trempé et qu’attendre n’est pas une option. Medea voit son comportement. Décrypte les erreurs qu’elle commet avec le Garou. Ce qui ne signifie pas qu’elle parvient à éviter les écueils, bien au contraire. Témoin impuissante de son propre sabordage. Quand la moindre faiblesse face à cet homme est un erreur dont le prix est inscrit dans le futur. La note sera salée, l’italienne ne peut se permettre de l’oublier malgré le rapprochement qui s’effectue entre eux. Malgré la manière dont elle l’a protégé de l’Institution quand il était  broyé par ses rouages. C’est son rôle. Geôlière et gardienne. Elle crispe les mâchoires en constatant intérieurement la manière pitoyable dont elle a géré la situation depuis qu’elle a entendu le mot Californie dans la bouche de ses supérieurs.

Plutôt que de permettre à leur échange de s’enliser plus profondément dans une boue nauséabonde qui n’a rien à envier à celle de la salton sea, elle se dérobe. Elle fuit. Après des paroles colériques qu’elle ne s’autorise pas à regretter. Il sait trop bien ce que ses collègues ignorent. Derrière une façade maîtrisée, distante et à la glace étudiée, un tempérament qui ne demande qu’à se libérer et qu’elle contient trop souvent. Ces derniers mois, il semble trop facile au garou de la faire sortir de ses gonds.

L’atmosphère de la nuit apaise ses nerfs à vif tout en ramenant à elle une pluie de mémoire sensorielle et comme la sensation est douce-amère. Il la rejoint et elle hésite. Est ce qu’elle espérait qu’il agisse de cette manière ou aurait-elle préféré qu’il reste à l’intérieur? Il lui est compliqué, trop, d’avoir une ligne claire avec lui en dehors de leurs heures professionnelles. Ils brouillent les interdits et les noirs et blancs se fondent pour un gris conspiration. Elle aimerait prétendre que c’est l’air nocturne qui provoque ce frisson qui remonte le long de son échine, mais l’italienne n’est pas capable de se mentir à ce point. La tessiture grave et modulée des cordes vocales qui dessinent son prénom entre eux est une caresse. Une distance respectable qui les sépare, juste à la lisière de l’inconvenance. Il avance une hypothèse qu’elle ne peut pas démentir et réalise qu’il commence à la connaître mieux qu’elle ne l’imaginait. Il l’apprend autant qu’elle tente de percer les mystères qui l’entourent. -Vous n’avez pas tout à fait tort, admet elle du bout des lèvres et ce simple aveu signifie qu’il a raison. -De là à en révéler davantage sur les causes de ce trouble, c’est un Rubicon qu’elle n’est pas encore décidé à franchir.

Un pas, un second le ramène à sa hauteur sans qu’il lui impose une confrontation visuelle et dans cette délicatesse, dans ces attentions, sommeillent ses facilités à trébucher. La brune porte sa cigarette à ses lèvres, comme pour cacher les parfums du désert par les arômes du tabac. Soudain, elle regrette l’abandon de la médiocre margarita. Il la surprend une nouvelle fois, et c’est volontairement qu’elle tourne le regard vers lui, ce rire rocailleux, heurté, comme s' il en  avait perdu l’habitude. Touché. Elle n’a rien à redire à Interessant. Un sourire qui fleurit à ses lèvres tant l'inattendu dissipe fugitivement le brouillard de sa mauvaise humeur. -Une référence pop culture? Faites attention, vous allez détruire votre image, Monsieur Meursault -les derniers mots sont prononcés dans un français maladroit. A force de le voir traîner chez lui, elle a lu une copie de l’Etranger, traduit en anglais. Ne peut que reconnaître qu’elle n’a pas compris ce que l’auteur voulait faire passer comme message. Ni même s' il y avait un message. D’accord avec une chose, le livre était fidèle à l’ennui que ressentait Meursault. Elle reprend avec son anglais teinté des voyelles italiennes. -si ce sont les seules rumeurs que vous avez entendu nous concernant, vous avez de la chance. Les commérages qui me reviennent sont d’une toute autre nature.

Elle n’a pas besoin d’être plus précise. Les allusions de la profiler sont limpides. Il le comprend parfaitement et le lui démontre avec ses paroles suivantes. Non, il n’a jamais eu un reproche sur son genre, contrairement à ses supérieurs qui n’ont pas hésité à insinuer à ses débuts de leur collaboration  qu’une approche plus délicate et féminine serait la bienvenue. Pour l’amadouer et gagner sa confiance, bien sûr. Medea aurait pu leur dire que ce n’était pas le bon angle avec le Loup, mais l’occasion d’avancer sa carrière était trop belle. - C’était une erreur de ma part ce soir.  Vous n’avez jamais cette attitude avec moi.

Un rire étranglé, sans joie, alors qu’il abat une série de cartes gagnantes. Son sens de l’observation ne lui fait pas défaut. -Je pense que c’est commun à toutes les femmes qui sont dans une position similaire à la mienne. Je ne suis pas une exception. La seule différence est peut être que j’ai été dans ce cas de figure bien avant de choisir ce métier. -Medea se tait, pèse le pour et le contre. Elle ne se dévoile pas, parle très peu de son passé ou des circonstances qui l’ont conduite jusqu’à cette position. Elle le laisse poursuivre, pressentant qu’il n’a pas fini de s'exprimer. s’accorde le temps de décider s' il est sage ou non de lui donner plus d'informations la concernant. Après tout, l’italienne attend de lui qu’il déchire les masques de son passé. La réciprocité peut être utile. Ou dangereuse. Probablement les deux.

Dangereuse pour elle-même. A nouveau, elle sent une pointe d’irritation lui mordre la gorge. -Je prends les risques que j’estime nécessaires pour aller au bout de mes enquêtes. -Mais il ne parle pas que de leurs rapports professionnels, n’est ce pas. Elle relève le menton vers lui pour croiser leurs regards. Observe le jade en sachant que l’ambre n’est pas loin, surtout ces nuits à l’approche de la pleine lune. Elle écrase le mégot de cigarette sous son talon, croisant les bras sous sa poitrine. Pour la première fois depuis qu’ils sont dehors, il fait fausse route. C’est rassurant de voir qu’il n’est pas devenu soudainement omniscient. -Non, je ne suis pas lassée de notre collaboration, William. -Parfois, ce serait plus simple si elle s'effaçait pour permettre à un autre agent de prendre sa suite. Travailler sur d’autres dossiers surnaturels plutôt que de continuer à frôler l’interdit avec cette créature qui exerce un attrait quasiment magnétique sur elle. Elle a trop d’hubris pour le permettre. Trop investie. Malgré la manière dont elle frise avec l’éthique quand elle est seule avec le Garou. -Ce n’est pas que je ne voulais pas que vous m’accompagniez, c’est que je ne souhaitais pas m'occuper de cette affaire. Je n’ai pas remis les pieds en Californie depuis plus d’une dizaine d’années et cela me convenait parfaitement. J’aime toujours autant travailler avec vous. -emphase sur le travail. Ne surtout pas dévier de ce terrain solide. Malgré un regard qui se perd sur ces lèvres dont elle ne connaît pas encore assez le goût. -Même si l’inverse n’est pas forcement vrai en ce qui vous concerne. -Pointe un peu plus acérée, peut être pour reprendre le contrôle de l’instant avant de céder à des sirènes qui chantent de plus en plus fort.

Un compliment. si rare et dont elle ne remet pas en doute la sincérité. Ni le respect qui perce dans ses paroles. Il lui faut résister à l’envie de rompre la distance entre eux. A appuyer une épaule dans l’arrondi de la sienne, refuser de sentir sa solidité contre son dos. Une grimace à peine perceptible. C’est tellement plus difficile de maintenir les barrières indispensables quand il ne se comporte pas comme un connard. -Tu es parfois désuet dans certains domaines, voir Ancien, ne peut elle s'empêcher de le taquiner, mais effectivement, sur ce point, tu es plus moderne que la plupart des mâles de cette époque. -Elle relève la nuque vers la voûte étoilée, à peine zébrée de nuages. Une main qui remet en place une de ses mèches vagabondes. La nuit se prête à quelques confidences. Le timbre est clair, débarrassé de ses doutes antérieurs. -Je suis la benjamine, après quatre frères et élevée entre Los Angeles et San Diego par un père italien jusqu’au bout de son borsalino. Et des vues extrêmement précises sur les devoirs, les obligations et la place d’une femme dans une maison. sur la manière d’obtenir une obéissance totale et sans limite. Les années 70’ étaient peut-être le début de la libération de quelque chose, mais certainement pas dans mon milieu. Mon père est un tyran et il n'y avait qu’un seul futur pour moi. Mariée à son goût, avec un homme de son choix et une éducation supérieure minimale sauf dans les arts ménagers. Chaque infraction était réglée rubis sur l’ongle. J’ai appris à me rendre aussi invisible, discrète que possible et ce n’était jamais assez. Ou pas de la bonne manière. -Aucun pathos, elle énonce des faits qui sont derrière elle, du moins Medea le pense t’elle. - Mes frères les plus âgés partagent les vues de mon père. Lorsque j’ai quitté la Californie pour la grosse pomme, j’ai rompu tous liens avec lui. Mais il a autant d’argent que d’influence et d’orgueil. Pas sure que si sa fille renégate revient sur ses territoires et qu’il l’apprend, il me laisse repartir sans une scène dont il a le secret. Une carrière dans une agence gouvernementale, de surcroit dans la répression du crime est une insulte de plus qu’il n’a certainement pas digéré.

Ce n’est pas une vérité parfaite. Ce n’est pas un mensonge total. Elle n’est pas encore prête à aborder la réalité qui se cache derrière le portrait vague qu’elle vient de tracer de sa famille. -Mais je pense qu’il aurait agi peu après avoir quitté l’aéroport. Je doute qu’il ait eu vent de ma présence sur son territoire.

Est ce que Medea a encore peur de Domenico Comucci, elle ne l’admettra jamais. Prudente, définitivement. Elle est agent du FBI. En mission pour une institution bien plus brutale. Elle est ridicule. son partenaire, aussi involontaire soit-il, est une machine à tuer, à détruire bien qu’elle ait tendance à en faire abstraction. Ne pas entraîner le Loup contre le premier mur dans la pénombre pour chasser ces évocations contre une adrénaline bien plus attirante est une lutte qui bouillonne dans ses veines. L’italienne ne supporte pas l’idée de poursuivre cette conversation. C’est déjà trop comme porte ouverte. C’est une brèche dans l’intime. Elle ne sait pas gérer cela. Détesterai voir dans les lacs émeraudes un miroir, l’indifférence, la compassion ou elle ignore quoi d’autres. Refuse de connaître ce qu’il pense de ce qu’elle vient de livrer.  Le sexe, la séduction, le charnel, la manipulation ne lui posent aucun problème. Qui elle est derrière ce maquillage ne regarde personne. surtout pas le lycan. La brune pirouette. Claque la porte métaphorique sur ce début de confidence en se penchant vers lui. Dépose un baiser, trop furtif pour l’envie qu’elle a de lui, sur cette bouche qui ne cesse de l’aimanter et recule déjà d’un grand pas. Balayant ses paroles et son geste d’un -Bonne nuit, Lupo, à demain. - à la nonchalance parfaite. Prête à se fondre dans les ombres de la nuit pour rejoindre sa chambre d'hôtel.

Elle tourne les talons dans la poussière sèche et collante du désert. Elle abandonne le champ de bataille, avec sur les lèvres, des fragrances de sel et de tabac. Son parfum à lui. Medea ne s’y trompe pas, ce baiser n’est ni une victoire ni un cessez-le-feu. C’est une défaite, une retraite. Elle vient de rompre une règle cardinale de sa profession en se dévoilant d’une manière aussi intime. Parce qu’elle était incapable de garder sous controle l’abyme ouverte sous ses pieds depuis qu’elle a été obligé de revenir en Californie. Cette peur rampante, enfantine que le Monstre de son enfance va la ramener sous sa botte. Quelle idiotie. Elle a rencontré depuis de véritables monstres, ceux qui se cachent dans les ombres des contes, ceux qui  allongent leurs griffes depuis leurs légendes jusque dans le monde moderne dans une relative impunité. Domenico Comucci serait aussi impuissant qu’un enfant face à l’une de ces créatures. Cet échec de maîtrise se double, bien plus grièvement, d’une nouvelle faute professionnelle.

Elle ne peut se défaire de cette nouvelle fixation. L’italienne a ouvert une porte sur les marécages de son passé, vient de donner au Loup de nouvelles munitions, un shrapnel destructeur contre lequel elle est sans armure. Si ses supérieurs à New-York apprennent avec quelle légèreté elle vient de lui donner librement de telles informations, elle pourrait légitimement recevoir un blâme. Quoique. Une ombre de grimace. Elle parviendrait probablement  à manipuler l’incident pour le peindre sous un meilleur jour.

Dans la petite salle de bain attenante à sa chambre, elle  s’asperge le visage d’eau froide avant de poser le front contre  le carrelage frais. Est ce qu’elle a confiance en Lui? Les prémisses sont là, solides. De plus en plus réels. Ils ont évolué, ont grandi dans leur rapport à l’autre. Il y a moins d’animosité et une compréhension naissante. Il n’y a pas de bonnes réponses, aucune qu’elle ne trouvera ce soir. Simplement accepter les conséquences. Ce n’est pas comme si elle croyait vraiment qu’une armée d'acolytes allait vraiment débarquer dans ce petit bout de désert oublié. Quand ils étaient à Los Angeles, la menace était réelle. Medea aurait peut-être dû prévenir Vitto. Qu’il puisse l’alerter si besoin. La fatigue l'atteint de plein fouet, ses réflexions passant d’un sujet à l’autre sans qu’il n’y ait de pont logique entre elles.

Medea parvient à s’endormir, après s’être tournée et retournée dans ses draps, ne parvenant pas à trouver le sommeil facilement, le corps encollé de sueur malgré l’air conditionné. Ce ne sera pas une nuit réparatrice, troublée par des rêves dont il ne lui reste qu’un sentiment d’angoisse et de claustrophobie persistant. A son réveil, une simple note pliée en deux à la graphie élégante qu’elle reconnaît sans mal. Après une minute suspendue, elle décide d’oublier le maquillage pour la journée. L’environnement ne s’y prête guère et le crapahutage dans les mines prévu dans l’après-midi, encore moins. Une chemise à manches courtes à gros carreaux blancs et noirs, un jean épais et des bottines en cuir, elle ne recherche pas la compagnie du Loup, pas plus qu’elle ne s’interroge sur l’oubli de ses dossiers la veille. L’italienne se sent d’humeur buissonnière. Bien que le parc soit fermé au public, les chevaux qui composent le cœur des spectacles vivants n’ont pas été déplacés et des palefreniers professionnels continuent de prendre soin de leurs animaux. Il ne faudra pas longtemps à la jolie brune pour convaincre l’un des cavaliers présents de l’accompagner dans une reconnaissance informelle du terrain. Prétexte fallacieux qu’elle n’a aucune honte d'utiliser. Elle n’a plus le temps de monter depuis qu’elle est à New-York ni l’occasion. Elle se doute que les courbatures n’auront rien d'illusoire demain malgré sa  forme physique entretenue. Le soleil n’a pas encore eu le temps de chauffer la rocaille, l’espace est ouvert à perte de vue. Sentiment d’une liberté perdue qu’elle touche du bout des doigts.

C’est bien plus détendue qu’elle revient vers les bâtiments principaux de longues heures plus tard. Son guide taciturne lui a montré les différents accès sans s’engager sur les chemins plus étroits dont la végétation dissimule des chausses-trappes dangereuses pour les antérieurs des chevaux, sans compter la nombreuse présence des jumping cholla, véritables petite boules maléfiques à l’apparence de minuscules cactus pelucheux, mais dont les myriades d’épines s’accrochent aisément dans le cuir des bottes. Les malheureux touristes qui s’éparpillent sur les trails en tongs ou claquettes s’exposent à un rappel cruel de la réalité. Une seconde douche rapide chasse le plus gros de l’odeur équine sur sa peau sans qu’elle ne s’en départisse totalement.

Un quart d’heure avant l’heure prévue du rendez-vous, Medea est déjà en train de se diriger vers le bâtiment qui abrite le restaurant. Un vent capricieux balaie ses mèches de cheveux qui s’éparpillent sur son visage. Au point, qu’agacée, elle finit par retrouver un vieil élastique oublié et attache ses cheveux en une queue de cheval brouillonne. Si loin de son apparence parfaitement lisse de New-Yorkaise. Attablée devant un goûter généreux, cette fois elle dévore, les joues encore rosées de sa journée en extérieur. Pancake, sirop d’érable, oeufs brouillés. bacon, brownie et cheesecake au citron, café, diverses pâtisseries, c’est une véritable euphorie sucrée- salée. Quand il se materiale, Medea se décale sur le banc, lui laissant le choix de s’installer à ses côtés ou en face d’elle. Finalement, peut-être que d’avoir partagé avec lui ce qui plombait ses pensées depuis qu’ils ont été assignés sur cette affaire lui a permis de dédramatiser ses craintes. Ce n’est peut-être pas si grave, finalement, de lui avoir parlé.

Un sourire aux rayons encore timides qu’elle lui adresse, alors qu’elle pousse vers lui une assiette vide, l’enjoignant sans autre à se servir. Le cœur du Loup, du moins une partie de son amabilité, passe directement par son estomac. Il a toujours faim. Et Medea, en cette fin d'après-midi, aussi. -Non, bien sûr que non, vous voyez parfois des éléments qui m’ont échappé. Je n’en ai pas eu besoin aujourd’hui. -Elle ne se sent même pas coupable de ne pas avoir continué à bucher sur un dossier qu’elle n’a eu de cesse de s’approprier depuis qu’il leur a été confié. Il a une attitude civile, agréable et la jeune femme espère que ces dispositions vont perdurer. Tout en sachant combien leurs humeurs sont aussi changeantes que le printemps de Mars. Il est déjà prêt à se lancer. -Je ne suis pas certaine que l’on s'arrête pour dîner une fois que nous aurons commencé, -justifie-t-elle ainsi cette extravagance. Avant de retrouver une touche de sérieux tant dans les mouvances de ses pupilles que le timbre de sa voix.  -Nous sommes la seconde équipe à enquêter sur ces disparitions, et comme vous le savez ils ont disparu depuis trois mois, considérés  KIA, les familles respectives ont été notifiées sans leur donner d’informations précises . J’ai étudié le parcours de ces deux agents, ce n’étaient pas des débutants, ils avaient l’habitude du terrain. Ils ne disposaient ni de vos sens ni de vos avantages, mais c’était loin d’être des imbéciles. Leurs notes préliminaires d’approches ont été retrouvées dans leurs affaires et immédiatement remises à la Nrd par les autorités compétentes. Celles-ci me confirment dans mon analyse première que nous avons à faire à un mortel qui possède peut être des dons surnaturels. -L’hypothèse est audacieuse,  de tels individus ne sont encore que des rumeurs. Si elle parvient à en ramener la preuve, à appuyer ces théories par des faits, ce serait un nouveau fleuron pour sa carrière. -Regardez par vous même les analyses anthropologiques qui ont été effectuées sur les ossements retrouvés. Des marques de dents humaines et non animales. Les vampires ne rongent pas la chair. -L’italienne n’est pas belliqueuse mais intimement convaincue de ses conclusions, recoupées par celles de l’équipe disparue et alignées avec son ambition personnelle de continuer à dévoiler les mystères qui hantent encore leur monde si scientifique. Medea se voit comme une pionnière, une exploratrice et sait, intimement, que la Nrd n’a pas une vision complète des Créatures. Bien d’autres existent, elles n’ont pas été encore débusquées. Ni étudiée. Terra incognita. -nous pouvons nous attendre à un individu avec suffisamment de force pour prendre le dessus sur deux agents. Je ne pense pas qu’un couple de suspect soit une hypothèse raisonnable, la mine reste un terrain fermé et nous aurions eu des témoignages visuels en cas d’aller et venues trop fréquentes, sans compter des traces physiques de tels passages.

En parlant, elle a fini de manger, pas d’alcool mais plusieurs  tasses de cafés. Et un thermos qu’elle remplit, anticipant que les prochaines heures seront très longues. Sous son siège, un sac à dos fatigué qui dissimule dans ses entrailles ce dont elle pourrait avoir besoin. Se balader dans la ville hantée déserte armée jusqu’aux dents n’est pas le meilleur moyen d’éviter la panique parmi les employés encore présents. -J’ai pu repérer ce matin plusieurs chemins d’accès qui n’empruntent pas les accès touristiques. Notre proie n’a pas son repaire dans l’un des tunnels trop fréquentés mais dans les sections plus anciennes de la mine d’argent, qui ne sont pas sécurisées pour des visiteurs. -Elle se penche légèrement, désignant sur la carte trois accès possibles au sud et au nord ainsi qu’un conduit d’aération qui devait servir d’évacuation en cas d’urgence. -Quel serait selon vous le choix le plus intéressant pour pénétrer discrètement dans la mine?

Lui laissant le temps de répondre, écoutant son avis, c’est plus d’une demi heure plus tard qu’ils sont prêts à quitter l’enceinte du parc, ayant conscience qu’ils devront randonner sur plusieurs miles dans un terrain accidenté avant de pouvoir pénétrer dans les replis souterrains. Lentement, une nervosité familière enfle en elle. Le murmure du danger, de l’inconnu, la présence rassurante du Loup et son ombre parfois menaçante, c’est un cocktail dont elle doit contenir l’ivresse. Elle ne craint plus qu’il lui plante un couteau dans le dos, c’est ensemble, dans une dynamique plus fluide qu’ils progressent dans leurs enquêtes. Indispensable aujourd’hui dans un terrain aussi dangereux.

Parfois, elle oublie. Elle oublie qui il est, celui qui porte le Loup sur son cœur, visible pour ceux qui savent regarder et Medea ne voit plus qu’un jeune homme d’une trentaine d’années indéfinissable, un peu malingre, les traits trop tirés sur son visage presque elfique. Un regard vert dont l’intensité l’attire. Un sérieux quasi perpétuel, rarement troublé par un sourire. Sait-il encore rire? Elle oublie les dossiers des morts abandonnés dans son sillage comme autant de petits cailloux déposés par un Petit Poucet psychotique. La force sauvage qui électrise ses muscles et ses sens affutés qui en font l’un des prédateurs les plus redoutés de tous les mythes. Parfois, elle oublie et se contente de le regarder vivre, de le regarder être. Manger. Loin des chaînes New-Yorkaises. Se perdant un brin dans l’envie de chasser la mélancolie qui ne le quitte jamais complètement.

C’est dangereux, d’oublier.

Medea n’oublie jamais longtemps et ne permet pas à son visage ou ses expressions de trahir ses vagabondages et chasse d’un mouvement d’épaule ces pensées parasites à l’exploration qu’ils vont entreprendre. Le temps des divergences d’opinion est dépassé, ils se dirigent vers l’entrée Nord, plus difficile d’accès mais plus discrète. De sa démarche souple et silencieuse, il la précède. Là encore, la manière dont leur relation a évolué est frappante. Il lui est devenu naturel qu’il évolue en avant sans que cela ne soit une critique implicite de sa capacité à suivre son rythme. Ses longues jambes avalent sans éffort le terrain inégal et il faut parfois un peu plus de temps à la jeune femme pour contourner un buisson épineux ou éviter un reseaux de terriers qui pourraient être traitre pour ses chevilles. Son souffle se raccourcit parfois lorsqu’elle doit gravir une masse de roche plus escarpée sans ressentir une fatigue trop handicapante. Ce paysage d’ocre poussiéreux qu’elle a quitté des années plus tôt lui rappelle sa beauté dans cette sobriété unique. Le complexe touristique de la ville fantôme a disparu derrière une courbe du terrain, offrant au lycan et à l’humaine l’illusion d’avoir quitté les frontières de la civilisation, sinon pour ce chemin grossièrement tracé dans la rocaille et la gueule de la mine, encore invisible.

Il redescend vers elle et la brune lui adresse un regard interrogateur, s’interrompant dans sa montée. La main qu’il lui offre, l’aide qu’il lui propose et qu’elle accepte sans questionner les motifs ultérieurs du Loup, ca aussi, c’est récent. -Grazie, Lupo.- L’arrogance, la faiblesse serait de refuser cette aide librement offerte et qui ne les diminue ni l’un ni l’autre. Un sourire, léger, naturel qu’elle lui adresse quand ses doigts se referment sur les siens. Le point d’ancrage qu’il lui propose est solide et elle se hisse avec plus de facilité sur le replat avant de le rejoindre à une dizaine de mètres de l’ouverture de la mine. Le conduit n’est pas effondré malgré la végétation broussailleuse qui l’obstrue. Rien qui ne soit un véritable obstacle. Medea est légèrement essoufflée, dépose son sac à ses pieds, chasse d’un revers de main la sueur qui s’est accumulée sous sa nuque. Elle allait prendre sa bouteille d’eau quand elle croise ses yeux qui la détaillent sans ciller. Qui la parcourent de bas en haut. -Je vais bien, finit-elle par prononcer dans le silence qui s’éternise, ne sachant pas si il est en train de s’alarmer d’une éventuelle fatigue.

Avant qu’il ne précise sa pensée. Les prunelles de Medea s’affutent sans s’ombrager. Sa détermination n’est pas teintée de colère. Cependant, son ton est aussi irrévocable que ses paroles. -Je ne vous laisse pas seul en haut. La vue est dégagée et si quelqu’un devait sortir de la mine, j’aurais le temps de le voir. -Au moins pendant les heures de jours restantes. Une fois la nuit tombée, ses préoccupations sont légitimes. Medea écoute les doutes qu’il soulève, ceux qui ne cessent de l’agiter depuis la lecture de ce dossier. Et le laisse s’exprimer sans le couper ni ridiculiser son instinct. Finit par accepter un compromis. Qui ne satisfera aucun des deux, un bon compromis, donc. -Je pense que vous avez raison. Dans la mine, je serais moins silencieuse et moins rapide que vous. Moins apte à déceler les traces de notre suspect. -C’est une concession énorme qu’elle accepte. Qui lui pèse. La patience n’est pas le fort de l’italienne. Le laisser évoluer seul dans les conduits, ne pas savoir ce qui est en train de se produire ou non est une torture particulière à laquelle elle accepte de se soumettre, reconnaissant le bien-fondé de ses arguments. -Être seule dehors est peut être peu prudent, mais ça l'est toujours plus que de vous forcer à être attentif à ma sécurité et du coup diviser votre propre concentration.

La perspective de passer des heures seule sur le haut de cette butte, avec des températures qui vont descendre et être forcée à l’inactivité la frustre d’avance. Mais risquer l'échec de cette exploration n’est pas envisageable. Un sourire. Un sourire dangereux, non pour lui, mais pour la menace tapis dans l’ombre de ces conduits désaffectés. Avec un geste presque délicat, elle relève la manche de sa chemise. Le bracelet d’argent a été remplacé par une version plus épaisse, plus lourde, dont les mailles d’argent promettent des dégâts plus importants en cas de rencontre avec le surnaturel. -Je n’aime pas être prise au dépourvu. -Bien sûr qu’elle a pris en compte ses doutes, jusqu’à un certain point. -J’ai emporté mon pistolet à double calibre, et un couteau papillon en argent. -Ce n’est pas l’arme avec laquelle elle est la plus à l’aise, sans être totalement novice. Mais l’une des plus des plus utile en cas d’affrontements dans un lieux étroit, comme peuvent l’être les tunnels d’une mine. Au hasard. -Je ne serais pas une proie facile et devrait lui donner de quoi regretter une attaque potentielle. -lui donnant le temps d’intervenir si cela devait se produire.

Medea se rapproche de lui. Juste à la limite de sa sphère intime, relevant le visage vers lui. -Je te fais confiance. -Et c’est un problème pour demain. Elle lui fait confiance, c’est une lame à double tranchant dont elle ne se méfie plus assez. -Vous entrez seul. -Elle se penche et lui tend une radio à l’aspect rudimentaire. -C’est une radio basse fréquence, spécifiquement conçue pour les communications souterraines entre mineurs. Radio check toutes les heures et demie sauf si vous estimez que cela vous met en danger. Si deux heures trente sans nouvelle de votre part, je viens vous chercher. -C’est une éternité, une heure de plus après un contrôle. Mais il doit disposer d’une certaine autonomie pour pouvoir gérer la situation le plus efficacement possible. C’est une machine à tuer, il s’en sortira très bien. C’est à son tour de le garder captif de son regard obsidien plus longtemps que nécessaire. -Soyez prudent. Ne vous mettez pas en danger inutilement. Commencer par explorer les conduits les plus en périphérie avant de continuer vers les branches les plus anciennes et qui sont les plus instables. Laissez de côté toute l’aile ouverte au public et les tunnels de maintenance qui sont fréquemment utilisés, ils ont déjà été examinés plusieurs fois avant nous. -Elle lui tend une gourde d’eau avant de la reprendre une fois qu’il aura bu si il le désire. -Buona Caccia, Lupo, conclut elle doucement en cette après midi mourante, aveugle aux teintes bleutées qui commencent leur règne. Muselant l’impulsion de le suivre dans la mine, malgré toutes les raisons rationnelles pour s’en abstenir.