Burn like oxygen. Sleep with fire.

Je rêvais.
C’était une immense salle de cybercafé, dont le centre était occupé par une table apparemment infinie et creusée de compartiments hexagonaux, comme des alvéoles d’abeilles. Toutes étaient remplies de café. Depuis le plafond, des nombreuses grappes de PC pendaient par les fils, et les écrans étaient scotchés à la table, avec leurs claviers et leurs souris aux diodes multicolores moches. Seul un bruit blanc émanait des machines, tandis que les dalles n’affichaient qu’un grésillement saturé de parasites. La pièce semblait vide d’êtres vivants. Je ne voyais que des sièges bizarres en guise de fauteuils, qui ressemblaient à la chaise de torture d’Orange Mécanique.

Mais soudain, au bout de cette table qui s’étendait à l’infini comme le couloir de la mort des comateux et des agonisants, surgissaient subitement quatre créatures montées les unes sur les autres. Un coq se tenait sur le dos d’un chat, qui se tenait sur un chien, qui se tenait lui-même sur un âne ; alors le coq hurlait de toutes ses forces « Moonshine, Moonshine, Moonshine ! » et son cri résonnait partout dans le cybercafé.

L’écho continuait à l’infini. Sans arrêt. Dans mon rêve et dans mon crâne.

Moonshine.
Moonshine.
Moonshine.

« Ejrakafgfrrgrafbl... » Ça, à l’inverse, c’était moi.

Ça aurait pu être la réminiscence d’une formule infernale capable d’invoquer Cthulhu, mais en réalité, ce n’était que mes lèvres soudées ensembles par un mélange de salive et d’alcool séché, qui essayaient vainement d’articuler « Ta gueule » à un coq imaginaire. Pas très brillant. Une pointe de lumière vive filtrait au travers de mes paupières closes, et s’enfonçait dans mon crâne comme une aiguille d’acier chauffée au rouge. Inconsciemment, j’ai traîné un bras, lequel je n’en sais rien, à la hauteur de ma tête, en essayant bêtement de chasser cette fichue lumière qui agressait mon sommeil éthylique. Je n’ai pas réussi.

Comme mes neurones s’allumaient à la même vitesse qu’une guirlande de Noël moribonde des années 60, j’ai commencé, très lentement, à percuter que la lumière n’était pas matérielle, et donc impalpable. Une lumière provenait ainsi d’une source, que je pouvais donc obstruer à l’aide d’un matériau opaque. Capacités cognitives à environ 20 %. Les lois de la physique recommençaient à exister. Génial. Mon marmonnement a été étouffé par l’oreiller collé à ma joue, tandis que je faisais l’effort de redresser mon bras vers l’endroit où, selon mes derniers neurones, se trouvait encore le rideau qui devait masquer la fenêtre.

À supposer que c’est ma piaule, ai-je réalisé dans un bref éclair de lucidité. J’ai ouvert péniblement un œil tandis que ma main se heurtait à une surface dure, froide, et correspondante à la table de chevet basse qui flanquait mon lit. Dans un état de semi-conscience, ma main a cherché instinctivement la texture du rideau, mais mes doigts se sont heurtés à la surface froide de mon téléphone, et d’une paire de lunettes. Pourquoi j’ai foutu mes lunettes ici, ai-je ruminé, dérivant lentement vers un état d’éveil que je ne souhaitais pas. Mes pensées n’avaient qu’une seule envie : retourner au pays imaginaire du Moonshine et des coqs parlant.

Attends. Mais j’ai jamais eu de lunettes...

Cette fois, mes derniers neurones se sont reconnectés ensembles et, péniblement, j’ai enfin ouvert les yeux, les narines et la bouche obstruées par mes propres cheveux noirs. J’ai émis un râle de mort-vivant à l’agonie pour repousser ces mèches étouffantes, en souhaitant ardemment retourner à cet état de sommeil lourd, sans culpabilité. Peine perdue. La réalité s’était levée avant moi, et elle me martelait le crâne à coup de pieds. J’ai essayé de me redresser, mais mon crâne s’est aussitôt mis à carillonner comme une fanfare, et ma joue est restée collée à l’oreiller par la sueur séchée, qui sentait le vieil alcool et le tabac froid.

Attends. Un truc me touche...

J’ai mis trois secondes à réaliser. La douce chaleur d’un bras délicat était lovée contre ma hanche, une main fine sous mon sein, et je percevais clairement désormais une respiration derrière mon dos.

Oh.
Ah.

Mon cerveau au ralenti à finalement fait la connexion entre les lunettes inconnues, le martèlement sourd dans mon crâne, et l’horrible relent âcre d’alcool dans ma bouche. J’ai fait l’effort, incommensurable, de me retourner sur le dos, pour tomber nez-à-nez avec une femme ébouriffée, dont les épaules nues démontraient l’absence de vêtements, avec la même tronche de zombie déterré que la mienne. Oh merde, c’est quoi son nom déjà, me suis-je demandée en levant les yeux pour analyser le décor autour de nous ; lequel s’avérait bien être ma chambre, avec ses murs peints d’un blanc fade, le plafonnier bleu vétuste et mes draps neufs achetés récemment. Je me suis tournée à nouveau vers l’inconnue, qui avait l’air aussi paumée que moi.

J’ai réussi à décoller mes lèvres pour articuler mollement. « Hem… Salut jolie gueule de bois. »

Ma voix était souffreteuse. La nuit avait dû être mouvementée. J’ai levé le bord du drap du bout de l’index en sentant la literie caresser mon nombril, pour confirmer ce dont je me doutais déjà : j’étais aussi nue qu’à ma naissance. Le calcul a défilé dans ma tête à demi vide : nues + alcool + cerveau mort = fille à poil dans mon pieu. La recette des lendemains difficiles. Merde j’me souviens pas, ai-je râlé en tâtonnant du côté du chevet pour attraper les lunettes qui, j’espérais, appartenaient bien au zombie au bois dormant. Soit elles étaient bien à elle, soit une autre personne dormait ici, quelque part à poil dans mon appartement.

J’espérai que non. Une seule à la fois, merci.

« Tiens… Lunettes, à toi ? » ai-je marmonné en lui tendant l’objet, avec la même précision et vitalité qu’un mollusque trop cuit.

Bon. Embarras du jour, bonjour.

Je me suis redressée, dans un effort surhumain. Mon champ de vision s’est mis à osciller furieusement, à la manière d’une vieille barque dans des remous, et mon estomac a crié à l’assassin. Quelque part, dans ce méli-mélo de couleurs, de textures et de sensations nauséeuses, j’ai cru discerner des tâches éparpillées qui ressemblaient énormément à des vêtements jetés en vrac. Au moins, ça, c’était clair. J’ai soupiré. Mon bout de drap a chuté et atterri sur mes cuisses, mais je m’en suis à peine aperçue, trop occupée à rassembler mes bouts de cervelle, et à mettre un semblant d’ordre dans ma tignasse d’épouvantail.

L’un était aussi laborieux que l’autre. À défaut d’avoir quelque chose de brillant ou de digne à lui dire, j’ai marmonné tout haut, la langue pâteuse et collée au palais. « M’faut… truc. Pour émerger. Thé ou café ? »

Combien de ces matins avais-je collectionné ? Trop, pour être honnête. Moins du quart d’entre eux incluait une femme nue dans mon lit à mon réveil. Plus de la moitié d’entre eux, à l’inverse, se terminait à l’intérieur de mon canapé défoncé. Le reste, en faible proportion heureusement, s’était conclu dans l’inconfort sale et moite d’un caniveau. Pas de quoi être fière. Voilà où la misanthropie menait avec le temps : dans la solitude d’un fond de bouteille, de Moonshine apparemment, avec la tronche de travers et le cerveau retourné.

« Café noir », ai-je répété mollement, en me massant le crâne et ma tignasse éparpillée. Ma comparse de la nuit a remué avec lenteur à côté de moi. J’ai jeté un coup d’œil vers son air aussi décalqué que le mien, et sa tenue d’Eve complète, ce qui laissait peu de doutes sur nos activités horizontales. Elle était jolie, au moins,  même avec son air de zombie, et ne semblait ni être une junkie carburant au crack, ni une camionneuse portée sur le tabac à chiquer. Une comparaison en connaissance de cause, bien sûr. J’ai étouffé un énorme bâillement à m’en décrocher la mâchoire, et j’ai tâté l’espace entre mes omoplates qui me démangeait.

« On y est. » J’ai fini par me gratter le dos, mais le mouvement n’a fait qu’empirer cette sensation de brûlure désagréable. « Cool… J’me sentais pas de te ramener à moto là. »

Ma voix créait un terrible écho dans mon crâne. Comme si l’intérieur de celui-ci s’était transformé en vaste chambre de résonance, où mon petit grain de folie se balançait au bout d’une balançoire, façon percussion. Je me suis tournée vers le chevet où reposait mon téléphone, dont l’écran était tout collant de marques de doigts et d’autres moins identifiables, pour consulter l’heure : il était 11h48 du matin. Merde. J’ai fait défiler l’écran, et remarqué un nouveau contact dans le répertoire, au nom de Dana. Le nom a fait sonner quelque chose dans mon crâne, un carillon encore, et je me suis souvenu avoir susurré ce nom hier soir.

« Alex, elle-même. Entière. J’crois. À part le dos qui gratte... » J’ai marqué un temps de réflexion pour tenter de rassembler les souvenirs brumeux de la soirée. Une soirée LAN. Avec de l’alcool et un DJ. « Dana, c’est ça ? »

J’ai ouvert mon répertoire de fichiers. Une dizaine de photos avaient été ajoutées dans la nuit d’hier, avec comme éléments centraux, un paquet d’ordinateurs et des visages hurlants. J’ai fait défiler les prises de vue, de travers pour la plupart. Quelques silhouettes en hoodies hurlaient autour d’un DJ, des captures d’écrans floues, un étudiant rouquin épais comme un coton-tige dansait en caleçon. Je me suis arrêtée sur un selfie qui nous montrait, moi et cette Dana, en train de nous embrasser, déjà imbibées, devant le tableau de score d’un jeu que je ne connaissais pas. Génial. J’ai soupiré, en laissant tomber mollement le téléphone sur le lit.

« Y’a des photos... Regarde si tu veux. J’vais faire du café. Reste au pieu, je m’occupe du reste. »

Première étape : la station verticale. J’ai tiré mes jambes en pâte à modeler vers l’extérieur du lit, et attendu quelques secondes que les vertiges s’estompent. Le drap a suivi le mouvement, dévoilant effrontément un peu plus du séant de mon invitée matinale ; je l’ai remonté au milieu de son dos par réflexe. Un frisson m’a traversé de part en part en posant les pieds par terre, tandis que la caresse chaude du soleil remontait sur mes cuisses dévoilées. L’air de l’appartement était lourd. Des relents d’alcool, de tabac et de sueur flottaient encore librement au-dessus de nous. J’ai fait l’effort monstrueux de me lever, en m’aidant du mur en face.

La tête m’a tourné. Puis, mon cerveau s’est remis dans le bon sens, et je me suis étirée en baillant, malgré la lumière impudique qui descendait tout au long de ma silhouette nue. Au point où nous en étions, la nudité était secondaire. J’ai enjambé un pull traînant sur la moquette, évité une petite culotte qui n’était pas à moi, buté contre un paquet de cigarettes vides, et traversé ce champ de bataille vestimentaire qui n’était rien de moins qu’une frise chronologique de nos aventures nocturnes. J’ai remonté le temps en passant par-dessus mon jean noir d’hier, et finalement marché sur une manche de t-shirt qui dissimulait quelque chose de dur.

« Bordel. » J’ai eu l’impression d’avoir marché sur un Lego. J’ai repoussé le vêtement du pied, et découvert mon trousseau de clés abandonné par terre. Je l’ai ramassé et jeté au bout du lit. Dans un marmonnement de mauvaise humeur, j’ai traversé la pièce dans un équilibre précaire, poussé la porte de ma minuscule salle de bains, et ouvert le robinet du lavabo. Le miroir m’a renvoyé l’air mal luné d’un démon qui avait vu des jours meilleurs, avec des cernes aussi distendues que des hamacs mexicains. Je me suis arrosée la tronche et les cheveux d’eau fraîche, et fait quelques ablutions maladroites, la vision floue.

L’abominable saveur d’acide et d’alcool a commencé à s’atténuer. J’ai saisi sur le séchoir mon vieux t-shirt trop long, qui m’arrivait juste au-dessus des genoux, dont je me servais habituellement de pyjama. Le devant du vêtement noir était décoré du mème "this is fine" : je l’aimais bien. La tête embrumée, butant régulièrement contre des vêtements et des objets que je n’ai pas cherché à identifier, j’ai traîné mon mal de tête et mes pieds hors de la chambre, jusqu’à la pièce commune avec le salon et la cuisine américaine. Il me fallait un café. Noir, comme l’affection de ma mère. J’ai commencé à préparer les tasses et la cafetière avec toute la vitalité d’un mollusque, tandis que mes souvenirs d’hier se réassemblaient avec la même mollesse.

Le soleil de midi avait inondé la cuisine. Il illuminait directement les placards usés, au travers de la fenêtre un peu sale qui perçait les murs de vieux plâtre. Ma vieille table ronde trônait au centre de la pièce, et son plateau était jonché d’objets variés, abandonnés hier soir. Une bouteille en verre vide sans étiquette réfléchissait la lumière, aux côtés d’un paquet de clopes et d’un t-shirt froissé ; probablement le mien, celui que des mains fiévreuses avaient lancé en hâte. Tout ce fatras avait l’air d’attendre. La scène ressemblait à un champ de bataille déserté, qui attendait que l’on vienne ramasser les victimes tombées sous la frénésie charnelle. Au-dessus de ce tableau, la lumière éclairait des milliers de particules de poussières flottant distinctement dans l’air saturé d’odeurs lourdes d’alcool, de cigarettes, de sueurs et de parfums de femmes.

Mes yeux me faisaient souffrir. La vive lumière traversait mes pupilles encore sensibles comme un aiguillon de métal en fusion. J’ai contourné la table, les paupières plissées, et fermé à moitié les rideaux de la fenêtre, le crâne tambourinant comme un tambour de guerre. Les parois de l’appartement ont oscillé un moment suite à l’effort, telles des plaques de métal molles et gondolées. Je me suis forcée à m’appuyer contre le plan de travail, en fixant le t-shirt froissé ; la forme que le tissu dessinait, semblait me renvoyer mon regard avec une moue vexée. Depuis la chambre, la voix enrouée de Dana m’est parvenue, quelque chose à propos du modèle de ma moto. J’ai répondu par un grognement nauséeux : « la mienne, ouais. »

Mon estomac a émis le bruit d’un wookie en mal d’affection. J’ai résisté à l’envie furieuse de me gratter de nouveau le dos, avant d’ouvrir le placard contenant les bouteilles d’eau.

« Ça d’vrait aller. J’ai la peau plus solide qu’elle en a l’air, » ai-je lancé à mon tour, d’une voix forte, empirant l’effet de carillon dans mon crâne.

J’avais besoin de café. J’ai rempli d’eau le réservoir de ma fidèle cafetière, une vétérane qui avait vu bien des gueules de bois matinales, en ajoutant une bonne dose de café en poudre avant d’enclencher le tout. Un café démoniaquement noir. Il fallait bien ça pour compenser ce mal de mer persistant, qui faisait osciller les murs comme une coque de noix à la dérive. Pour patienter, j’ai erré un moment dans le living-room, les mains sur les hanches, un courant d’air entre les fesses, embrassant du regard le désordre régnant çà et là. Une autre bouteille en verre vide traînait sur le divan, aux côtés d’un de mes soutien-gorge, d’un paquet de chips entamé, de deux casques audio et d’un jean suspendu à l’écran plat de la télévision. Juste à côté, le fauteuil en cuir noir avait été renversé, ses coussins lamentablement vautrés au milieu du couloir.

Les souvenirs ont commencé à revenir. Ceux de fous rires fortement alcoolisés et de mains aventureuses, de celles essayant d’allumer la console à côté de l’écran, un paquet de chips posé entre elles. Le souvenir aussi d’avoir perdu très rapidement notre intérêt pour le jeu, et de troquer la manette pour les fermetures éclairs et les bretelles de sous-vêtements. Celui aussi du bruit sourd d’un certain fauteuil, tombant à la renverse sous le poids de deux femmes ivres et hilares. Je me suis approchée à pas lents de ce dernier pour ramasser un jean étroit, appartenant manifestement à la geekette sexy dans mon lit. Je l’ai récupéré lentement, la tête résonnant de souvenirs éthyliques, et d’une musique beaucoup trop forte hurlant dans un espace clos.

« Heu, ouais, vas-y. » J’ai haussé le ton, au désarroi de ma cervelle souffrante. « P4R4D0X c’était le rouquin, c’est ça ? J’crois que... »

J’ai hésité, alors que ma mémoire se recompilait. L’image d’un sachet suspect de poudre blanche m’a traversé le crâne, que des mains expertes roulaient sous forme d’un joint. Pas très honnête.

« J’crois que je l’ai peut-être fait fumer un truc. » J’ai étouffé un bâillement du revers de la main. « Un truc un peu fort et peut-être pas très légal. »

Merde. Le sachet devait traîner quelque part. Ici ou là-bas. J’ai fouillé l’appartement du regard, en poussant les coussins du pied, mais j’ai rapidement abandonné mes recherches au profit de la forte odeur de café qui saturait désormais l’air confiné. En traînant les pieds, j’ai déposé le jean de Dana sur un tabouret de cuisine, avant de récupérer la boisson salvatrice, pour en remplir à ras-bord les deux tasses. Les vapeurs puissantes ont enveloppé la pièce de senteurs chaudes. J’ai coincé mon t-shirt sous mon postérieur, et me suis perchée sur l’un des deux tabourets de la cuisine, le cerveau lentement décrassé par les odeurs de café.

Un petit paquet enveloppé dans mon drap blanc, au sommet duquel dépassait des cheveux blonds désordonnés, m’a finalement rejoint depuis ma chambre. J’ai poussé l’autre tasse fumante vers elle.

« Pas vu de téléphone, » ai-je fait en soufflant doucement sur la surface brûlante. J’ai lorgné sur mon propre t-shirt. « Imprimé à la machine par une connaissance. J’te filerai l’adresse si tu veux. »

Je l’ai observé durant un moment d’absence. Elle avait remis ses grandes lunettes, tout autour desquelles retombaient follement ses mèches blondes, lui donnant une allure maladroite et adorable. J’ai essayé de me souvenir de ce que j’avais pu lui dire pour la convaincre de terminer la soirée ici. En vain. Sûrement pas une de mes vannes, c’est les pires, ai-je pensé, les pensées encore embrumées. Elle m’avait tout de suite plu, voilà ce dont je me souvenais, avec sa sympathie simple et un talent de geek qui dépassait de loin le mien. J’ai dû esquisser un début de sourire, en dépit de l’intense mal de crâne qui ramollissait mes réflexions.

Appuyée contre le rebord de la table, je me suis penchée sur le côté, pour détailler avec intérêt la tenue de mon invitée de la tête aux pieds. Le drap ne l’enveloppait qu’en partie, laissant apparaître la nudité de sa jambe droite, jusqu’à la naissance de sa hanche, dont le soleil illuminait la courbure pâle. J’ai reposé momentanément ma tasse brûlante, et ramassé le jean qui trônait sur le tabouret à côté de moi.

« Celui-là? » Je l’ai levé à bout de bras. « J’ai pas très envie de te le rendre. J’ai la série limitée de geekette sexy des Kingston avec moi, et elle est nue. Et moi j’aime ce que j’vois. »

J’ai affiché un rictus narquois. « Tu restes déjeuner si j’te le rends ? »

Flirter n’était pas l’un de mes talents. La sociabilité, non plus.
En réalité, à quand remontait ma dernière aventure sentimentale ?

Des années. Cinq ans, peut-être. Ni la stabilité, ni l’attachement ne faisaient partie de mes qualités et, en fin de compte, je ne me souvenais que de relations sans lendemain, ni espoir. Des liens éphémères à l’aube de ma vingtaine, entre des shoots décérébrés sur le rebord d’un comptoir, et l’oubli alcoolisé sur la banquette arrière de mon antique voiture. Des sentiments à la casse aujourd’hui, tout comme cette vieille Chevrolet croulante, que mon job d’étudiante m’avait payé autrefois ; comment aurais-je pu charmer qui que ce soit ? Je n’étais ni la personne adéquate pour bâtir une relation, en voilà une évidence, ni celle qui attendait quoi que ce soit des relations humaines ; autrefois, j’entretenais ces illusions, aujourd’hui elles étaient mortes.

Alors, pourquoi venais-je de l’inviter ?

Je tenais son jean étroit à bout de bras, tandis que la fille aux lunettes rondes me fixait, hésitante, avant de se reprendre, de me détailler à son tour, et de me renvoyer adroitement ma malice en pleine face.

Un rire bref a franchi mes lèvres. OK, elle m’a fait rire, me suis-je étonnée. Un point pour elle.

« Très bien. J’admets ma défaite sur ce point, » ai-je concédé en avalant des lampées de café brûlantes, en dépit de ma gorge irritée. Ma trachée devait avoir la texture du papier de verre.

J’ai reposé le jean délaissé sur le tabouret à côté de moi, comme mes pensées s’animaient et se dissolvaient dans cette boisson fumante, qui révélait les souvenirs engourdis de la veille, à la manière d’une bassine de divination. Comme la sainte onction des défoncés circulait dans mon estomac, les vapeurs du café piquaient mes narines, et convertissaient les flashs flous en sensations émotionnelles. La musique dans les tympans. La texture granuleuse de la poudre sur mes doigts. La brûlure de la gnôle. Les exclamations qui résonnaient entre les murs du sous-sol, où la chaleur des machines et des corps créait une atmosphère moite, lourde et confinée. Les souvenirs d’un trajet à pied, cahin-caha, à coups de fous rires et de caresses aventureuses.

La lumière du soleil derrière moi me chauffait le dos. Cette brillance brûlante rampait sur le sol, irradiant le métal des chaises et le cuir des coussins, sur le drap blanc habillant Dana, et dans sa chevelure lumineuse, désordonnée, qui oscillait au fil de ses mouvements. Comme le café dénouait les nœuds de mon esprit, les souvenirs de la veille ont repris consistance : des sensations désordonnées passaient et disparaissaient sous mes yeux, en éveillant mes cinq sens. La texture soyeuse d’une chevelure entre mes doigts. La saveur de l’alcool sur des lèvres. Le bruit électrisant de mes mains glissant sur la douceur de ses hanches. Un souffle contre ma nuque, et le battement d’un cœur contre ma poitrine, que des frissons irrépressibles électrisait.

J’ai dérivé.

Avaler le café était alors un réflexe inconscient, tandis que les questions de Dana étaient réduites à un écho lointain, à propos d’UberEat, d’un geek nommé P4R4D0X et de légalité. J’ai marmonné mon approbation, à demi étouffée par la tasse que je portais à mes lèvres, au moment où mes pensées s’évadaient ailleurs, dans une soirée à l’horizontale sur un canapé, et mes yeux dérivaient vers la geek cherchant son téléphone. Alors penchée par-dessus l’accoudoir du divan, avec son drap obéissant inexorablement aux lois de la gravité, elle palpait l’intérieur des coussins, tandis que le soleil illuminait la blancheur de ses jambes. J’ai oublié de boire mon café un instant. La lumière impudique caressait la fermeté de ses cuisses, et la naissance d’un fessier galbé, que la robe en literie improvisée cachait manifestement bien mal ; j’ai dérivé encore plus loin.

OK.
Je me faisais prendre à mon propre jeu.

« Hum ?... » J’ai retiré le rebord brûlant de la tasse de mes lèvres. « Oui. »

Oui, quoi ?

J’ai battu des paupières, au moment où Dana se laissait tomber dans le divan, son téléphone à la main. « Je prendrai… J’sais pas, va pour des crêpes aussi ? J’ai pas la tête à trop réfléchir. »

Tu m’étonnes. Ni hier soir, ni ce matin. J’ai avalé un peu trop vite les dernières lampées de café jusqu’au fond de la tasse, et je me suis levée lentement, en m’étirant, les bras tendus dans la lumière matinale. Une sorte de -oserai-je l’avouer- bonne humeur avait commencé à se manifester chez moi, en dépit de ce mal de crâne qui persistait à jouer des percussions entre mes oreilles. J’ai abandonné ma tasse vide dans l’évier, et j’ai traîné les pieds jusqu’au meuble de la télévision, qui abritait ma console, en récupérant au passage mon jean suspendu à l’écran. J’ai fouillé dans les poches de ce dernier à la recherche d’un chargeur de téléphone.

« Ça m’dit quelque chose, ouais. Donc, moto, soirée LAN, jeux vidéos, crêpes, sexy et potes avec des geeks festifs. T’as l’air trop idéale pour être réelle. C’est quoi ton défaut honteux ? Tu remets les boîtes vides dans les placards ? T’es une tueuse en série ? »

Entre deux cartons à pizza, j’ai finalement repéré le câble USB du chargeur, en vérifiant qu’aucun impact de graisse n’avait tâché le plastique. J’ai tourné les talons vers mon invitée avachie sur mon canapé, et me suis arrêtée au niveau de sa tête, en lui tendant l’objet. Je savais que mon t-shirt cachait très peu mes jambes, en s’arrêtant à mi-cuisse, et que je ne portais rien en dessous ; ce petit jeu commençait à m’amuser.

« Tiens, prends le mien, » ai-je déclaré, l’air de rien, en lui donnant l’objet. « J’imagine que la batterie doit être aussi vide que mon crâne. »

Machinalement, je me suis frottée la tignasse en bataille, avant d’effectuer un volte-face en direction de la chambre, tout en évitant les objets perdus sur le champ de bataille. Café, téléphone et sous-entendus mis à part, je ressentais un besoin vital d’une bonne douche d’eau tiède ; chaque centimètre carré de ma peau me paraissait moite, collant, et imprimé d’une odeur d’alcool. J’ai poussé la porte de la chambre, lancé mon jean sur le lit, et retiré mon t-shirt favori sans prendre la peine de fermer le battant derrière moi. Je me suis de nouveau ébouriffée les cheveux. J’avais probablement besoin d’un shampoing aussi.

« J’vais me doucher en attendant l’Uber, j’ai l’impression d’avoir mariné dans un tonneau de piquette... » ai-je lancé, en entrant nue dans la salle de bain.

À l’intérieur, tout semblait en ordre. Le néon paresseux au-dessus du miroir peinait toujours à s’allumer, et mes serviettes étaient assemblées sur le séchoir, dans le même désordre ordonné que de coutume. Aucun tigre ne dormait dans la cabine de douche. Rassurant. J’ai tourné les robinets de la douche sur le tiède, et je me suis placée sous le jet rafraîchissant avec un grognement approbateur.

L’eau tiède comme électrochoc.
Je me suis fermée au monde extérieur. Loin du néon faiblard, et des carreaux émaillés de la douche. Loin de l’alcool qui circulait encore dans mes veines, et de cette pression lancinante qui serrait mes tempes. J’ai levé la tête vers le pommeau de la douche et fermé les paupières, comme une noyée cherchant une poche d’air. Le jet frais imbibait lentement ma chevelure, tombait sur mes épaules, et électrisait ma peau à son contact. Des frissons ont hérissé mon échine. L’eau détachait les derniers restes du carcan, que la morsure du café fort avait déjà fissuré. Appuyée ainsi contre la paroi de la douche, la tête en bas, les yeux clos, une cascade claire sur ma nuque, je ressentais cette brume de l’esprit se dissoudre, et couler par la bouche d’évacuation.

Souvenirs et vapeurs s’écoulaient au sol. Ma cervelle au rebut, laissée sans reines, compilait l’enchaînement de la soirée d’elle-même. Parmi les ruisselets d’eau courant sur mon corps, s’écoulaient aussi les textures, les couleurs et les sons de la veille ; des scores réalisés, aux commandes Uber sans fin. J’ai reniflé, amusé à ces souvenirs. Ma main a machinalement rejeté mes mèches noires en arrière, comme cette cascade liquide fraîche me forçait à m’éveiller. Vraiment, cette fois. Les ports d’Alex étaient ouverts, connectez le réseau. Flottante dans cet état lucide, entre indolence et conscience de soi, j’ai saisi la bouteille de shampoing sur son support, et j’ai entrepris de décrasser les divers fluides d’hier collés dans ma chevelure noire.

Une voix a retenti derrière le rideau.
L’immersion en moi-même m’aurait presque fait oublier Dana.

J’ai renversé mon crâne en arrière, en chassant les mèches sur mes yeux. « OK, cool. Tu... » Je n’ai pas pu terminer ma phrase. Pas eu le temps. Le rideau s’est ouvert sur une silhouette nue, qui s’est lovée dans cet modeste espace, normalement individuel, qui constituait ma cabine de douche. « Salut. »

Salut. C’était bête.
J’ai réprimé un sourire.

« Chut. » J’ai posé un index sur ces lèvres qui étaient décidément aussi sexy qu’elles parlaient trop dans ces moments-là. « J’ai capté. En plus d’autres défauts impardonnables, tu squattes les douches. »

L’index a quitté ses lèvres. Il a un instant hésité à s’aventurer dans une direction moins innocente, sur cette route satinée qui sinuait de son menton, jusqu’au creux de son cou, et la courbe de son plexus, où ruisselait l’eau claire. Au-dessus de moi, la cascade de la douche se précipitait entre nous, éclaboussant cet espace très réduit, où nos respirations s’entrecroisaient, où nos souffles se heurtaient. Mes cheveux chutaient alors en cascade, laissant s’échapper des filets de mousse, qui s’échouaient sur la peau pâle de mon invitée, tant nous étions proches. Laquelle me fixait avec timidité, les yeux dans les yeux, tandis que moi, je n’éprouvais aucun scrupule à laisser mon regard errer avec insolence en dessous de la courbe de ces clavicules.

« OK. T’es juste un tas sexy de défauts cousus ensemble. Je sais pas ce qui m’avait plu chez toi, alors. Quand j’aurais décuvé, je devrais m’en rappeler. » Un rictus narquois a chassé enfin l’expression de convoitise qui avait figé mes traits, en suivant les contours de cette silhouette exposée, blottie contre moi.

Je me suis collée à celle-ci.
Pour tendre le bras et attraper à nouveau le shampoing. La bouteille était derrière elle.

Les humains étaient chauds. Je l’étais aussi, mais je finissais par l’oublier.
Je sentais contre moi cette chaleur, que ce corps menu et contre le mien entretenaient, et qui me paraissait brûlante sous le filet d’eau tiède : un foyer frémissant au rythme de nos respirations. Je ressentais ainsi, blottie brièvement contre elle, la vibration fiévreuse d’un cœur bien plus sujet aux émotions que le mien, et qui résonnait dans cet espace étroit, intime, où se frôlaient nos poitrines trempées de mousse et de bulles.

« Désolée, manque de place. » J’ai pris un air navré théâtral, en débouchant le flacon d’une pichenette. J’ai ensuite esquissé un mouvement circulaire avec l’index. « Tourne-toi.»

Comme Dana pivotait sur elle-même, j’ai appuyé sur le flacon et rempli mes mains de shampoing, frottées l’une contre l’autre, avant de les poser avec lenteur de chaque côté de son crâne. Mes phalanges se sont faufilées entre ces mèches blondes, éparpillées, dont il était effectivement nécessaire de chasser l’odeur de plancher de discothèque. Un autre sourire s’était esquissée, en douce, sur mes lèvres ; cette distraction féminine me faisait décidément trop sourire, ça en devenait anormal. J’ai attrapé d’une main le peigne qui traînait sur le support du savon, et j’ai entrepris de démêler avec délicatesse toutes ces mèches entortillées.

La tâche m’a absorbée. Je me suis murée dans un silence pensif.
Tout cela ressemblait à la redécouverte de l’intimité. La proximité avec autrui.
J’avais oublié ce que c’était.

Non le froid de l’indifférence, de l’absence d’émotion, mais la chaleur d’un corps contre le sien, le parfum de son souffle, la vibration des nerfs sous la pulpe des doigts. Quoique peu experte en massages crânien, je me suis appliquée dans ces mouvements circulaires, fermes et tendres à la fois, qui décrassaient et caressaient cette minuscule tête blonde. Un bien curieux exercice. Prendre soin de quelqu’un. J’observais mes doigts dans cet amas de mèches, de plus en plus brillantes et douces, et je me souvenais, quoique de manière diffuse, que j’aurais autrefois apprécié cela avant de sombrer dans ce cynisme et cette volonté mécanique.

C’est petit, un crâne humain.
Délicat aussi. Ça fait un bruit croquant quand on l’écrase.
La Fièvre, Mars 2021. J’ai soupiré. Je sabotais ma propre ambiance toute seule.

L’instant m’a paru s’éterniser. J’ai dû dériver.
Mes mains en étaient venues à masser ses tempes, tandis que les filets de mousse diminuaient, au point de ne laisser que le velouté de ses cheveux, lesquels sentaient bien meilleurs qu’avant. J’ai orienté le jet de la douche vers le sommet de sa tête, de manière à lui rincer finalement ses longs cheveux, avant d’entourer sa taille avec mes bras. Je me suis lovée contre son dos. Le menton posé sur son épaule. Ma chevelure mêlée à la sienne les mains jointes sur son nombril ; j’ai soupiré, l’odeur de ses cheveux emplissant mes narines.

Ma tête était vide. Trop dysfonctionnelle.
Je n’étais plus adaptée à l’intimité humaine. Alors, je n’ai simplement rien dit.

Des mèches claires couvraient mes joues. Une caresse fraîche et parfumée, un chatouillis soyeux à la vanille, l’arôme du shampoing flattant mes narines et effleurant mes lèvres. J’ai lové mon menton dans le creux de son cou, dont la chaleur exhalait ces mêmes senteurs de savon, et dessous, plus subtiles, les parfums de sa peau. Par cette proximité, le frémissement de ses nerfs et les percussions de son pouls résonnaient contre mon corps, m’apaisant d’une manière que je n’avais pas anticipé. Elle était un joli ensemble de nerfs, de chair, et d’os, animé par des impulsions électriques, qui exerçaient un charme certain sur la monstruosité que j’étais. Derrière la cloison de mes paupières, les ruisselets d’eau serpentaient dans l’épaisseur de nos cheveux trempés, dévalaient nos nuques, créaient des frissons sur nos peaux soudées ensemble, avant de former un petit lac dans le creux de mes seins, plaqués contre le dos de ma camarade de douche.

Un soupir. Les yeux clos.

J’ai inspiré l’odeur délicate de son corps. La notion de réalité m’a échappé. Je ne ressentais que la douceur de son ventre contre mes paumes, et les rondeurs plaisantes de ses hanches contre mon bassin. Je dérivais. Les secondes n’étaient marquées que par les jets d’eau martelant le sol, et ma propre personne n’existait que par les battements de mon cœur, lent et distant, qui résonnaient contre l’échine souple de ma jolie poupée anti-stress. Au point que, lorsque celle-ci a pivoté, c’était à mon tour d’être étonnée, tandis que la réalité solide reprenait forme autour de moi. Alors, j’ai ouvert les yeux, avec l’air troublée de celle qui s’enivre de banale tendresse, et j’ai rencontré ces deux billes bleutées, un peu troubles, qui m’observaient derrière une cascade de cheveux blonds saupoudrant des joues rosies.

OK, Alex, t’as dérivé.
Quelques fois, le bizarre apprécie la tendresse.
Il semblerait. Apparemment. À priori.

« Hmm, hmm. » Réponse intelligente, seconde édition.

Je m’étais connue plus éloquente. Dana ne m’a pas aidé.
Cette fois, le rideau noir barrant mes yeux a disparu, balayé par des mains audacieuses qui s’accrochaient à ma nuque, et j’ai repris ma dérive intérieure, vidée de toute perspective, de toute noire pesanteur ; bientôt, il ne restait qu’elle. Avec ce souffle court aux arômes de café qui effleurait l’ourlet de mes lèvres, j’ai senti tout esprit calculateur s’écouler des pores de ma peau, ne laissant que les instincts à nus et un abandon qui ne me ressemblait pas. Elle me faisait planer. Et lorsque ces lèvres ont commencé à explorer les miennes, je n’ai trouvé rien à redire, comme une onde de chaleur m’électrisait jusqu’à la racine de mes cheveux, et que ce cœur d’ordinaire indifférent qui reposait encore dans ma poitrine, s’est mis à battre plus vite.

Un autre soupir m’a échappé. Moins las, moins décent. Un similaire à ceux qui avaient rythmé cette nuit d’ivresse, dont les lèvres de Dana éveillaient délicatement les souvenirs. Une redécouverte, quoique rien ne s’était vraiment étiolé dans ma tête, quand mes mains se remémoraient d’elles-même le balai sensuel sur la courbe de son cou, et les contours, moins sages, de ses hanches. Il y a alors sa main, insolente, qui s’empare de moi et, en dépit de mon tempérament, je me suis laissée faire, l’esprit drogué à sa présence, vulnérable volontaire, happée par le halo bleu de ses yeux ; je dérivais, encore. Et durant le baiser qui a suivi, où les jeux se sont faits plus intenses, où la raison s’est éclipsée, je me suis sentie lâcher totalement prise.

Gémissement qui s’échappe, -de moi ou d’elle ?- , et mes doigts qui s’entremêlent à nouveau dans la masse parfumée de ses cheveux. L’esprit qui lâche, les mains qui s’égarent, et les lèvres qui se répondent.

Et la sonnerie du téléphone.
Putain.
De bordel.
De merde.

Un borborygme inepte m’a échappé. J’ai défait mes mains à contrecœur de sa taille, la laissant se soustraire à cette étreinte que je n’avais aucune envie d’arrêter. L’ombre de la frustration a abîmé mon humeur, tandis que Dana s’échappait hors de la salle de bain, enveloppée dans une serviette trop petite pour elle. J’ai lâché une flopée de jurons étouffés. Désormais agacée par la douche, je me suis emparée de la bouteille de savon pour me nettoyer et me rincer à toute vitesse, avant de sortir de la cabine, ruisselante. Une serviette propre plus tard, je suis retournée dans ma chambre, nue, sèche et de mauvais gré pour m’arrêter devant la penderie. J’ai balancé sur le lit en vrac deux t-shirts, un jean et des sous-vêtements que j’ai aussitôt enfilés.

Le t-shirt supplémentaire à la main et désormais habillée, j’ai rejoint la cuisine en bougonnant. « Ouais bah, il devrait savoir qu’on peut survivre trois semaines sans bouffer. Assez pour finir de se doucher peinard. »

L’humeur de travers, j’ai étalé sur l’une des chaises de la cuisine, le t-shirt fraîchement sorti de l’armoire, qui affichait le splendide slogan en lettres capitales : "Fuck you, you fucking fuck". L’une des meilleures pièces de ma garde-robe. Quant à celui que je portais, le vêtement n’affichait qu’une simple tête de chimpanzé qui hurlait une bulle de comics, exprimant un poétique "Fuck off". Un classique chez moi. Je l’avais utilisé chez Anna l’avocate huppée, et celle-ci avait été positivement impressionnée par mes choix vestimentaires.

« J’peux te prêter ça. » J’ai montré le premier vêtement. Dépourvu de primate. « J’me suis dit que ce serait peut-être plus confortable que le tien. Il doit sentir l’alcool et la sueur. »

Une main sous mon propre t-shirt, je me suis grattée le ventre en avisant la brave serviette qui tâchait tant bien que mal de masquer des jambes fuselées et la naissance d’une poitrine, contre laquelle j’étais blottie avant d’être si rudement interrompu. Le souvenir trop récent a fait naître un éclat de chaleur sur mes joues, et j’ai toussoté en esquivant les émotions, pour m’approcher de la table de la cuisine.

« Et puis, bon, hein. Voilà. » J’ai haussé les épaules et ouvert machinalement le sac Uber pour m’attarder sur le contenu, plutôt que sur la nudité partielle de ma voisine. « J’ai faim. »

De nourriture. Définitivement.
Et ça sentait la crêpe.

Ma cuisine contenait tant de belles choses.
Qui l’aurait cru jusqu’à hier ? Pas moi.

Des volutes de café brûlant dansaient dans l’air. Des senteurs appétissantes de crêpes, de fruits, et de sirop d’érable s’échappaient du sac UberEat. Et au milieu de tout cela, une femme sexy, seulement habillée d’une courte serviette qui dévoilait ses jolies jambes. Laquelle m’a attrapé le t-shirt des mains, m’arrachant à cette rêverie sensuelle qui ne cessait de raviver les souvenirs de la douche ; les caresses délicates de ses mains, le chatouillis de ses cheveux, et la douce chaleur de la proximité. Frustration. Merde. J’ai marmonné quelque chose ressemblant de loin à une réponse face à son remerciement, aussitôt interrompue par un long baiser déposé sur ma joue ; franchement, ça ne m’aidait pas. Une chaleur vive a remonté ma nuque et embrasé la racine de mes cheveux, au moment où j’entrouvrais la bouche à la recherche d’une réplique audacieuse.

Dana s’est retirée. Puis s’est déshabillée.
Ça non plus, ça ne m’aidait pas.

J’ai soupiré en me retournant vers le sac, dont j’ai déballé le contenu. Crêpes fumantes et pommes de terre rissolées ont trouvé leur place sur la surface de la table, aux côtés des braves fruits tâchant de lutter contre le cholestérol de ce repas. Lourdement, je me suis assise sur l’une des chaises, tandis que Dana en tirait une autre pour prendre place juste à côté de moi. Le parfum de ses cheveux propres a volé jusqu’à mes narines, surpassant pendant quelques secondes, les fortes odeurs de café et de cuisine. J’ai avisé, sans une once de pudeur, les courbes graciles de ses jambes qui dépassaient du t-shirt beaucoup trop court pour les masquer, avant de me ressaisir, et de reporter mon attention sur le déjeuner qui faisait tant hurler mon estomac.

J’ai haussé les épaules. « J’te renvoie ta question. Je savais pas que j’avais une voisine canon qui faisait des soirées LAN. Moi, j’suis pas une pro des jeux, mais oui, ça m’arrive. Là c’est Jim, tu sais, celui avec le pseudo de P4R4DYGM, qui m’a invité. Il est pote avec P4R4D0X, je crois. On se rend service de temps en temps. »

Désormais concentrée sur la nourriture, et non sur la jolie blonde courtement vêtue à côté de moi, j’ai avalé une rasade de café chaud, avant de déballer ma crêpe. « Je bricole un peu l’électrique, alors j’ai ressoudé un truc chez lui, et il m’a fait une ristourne sur une alimentation pour PC. Je monte le mien, ma PS4 est au bout de sa vie. »

La tour était achetée. Le reste, non. J’allais devoir attendre le dernier paiement de mon éditeur, sur la vente de mon bouquin, avant de parvenir à rassembler une somme correcte. Mon PC portable était trop vieux, et trop modeste pour faire tourner autre chose que les traitements de texte. J’ai pioché un quartier de pomme en notant mentalement d’aller faire racler Jim pour une carte graphique ; leurs prix étaient affolants.

« Choquer d’autres puceaux ? » Sourire narquois. « C’est pas toi qui soupirais que j’étais ta première ? » ai-je placé, taquine, en croquant le fruit, l’air particulièrement fière de m’être souvenue de ce détail.

Étonnant comme le café ravivait la mémoire. D’autres flashs prenaient vie dans ma tête, mais j’ai préféré les chasser momentanément, de crainte qu’une nouvelle chaleur n’embrase ma nuque. J’ai levé les yeux vers Dana, en débouchant l’un des conteneurs de sirop d’érable : un condiment que je n’avais jamais goûté.

« Tu sais... » J’ai humé le contenu, avant de le reposer pour attendre les couverts contre lesquels ma voisine de table bataillait. « J’suis pas compliquée. Et je préfère être directe… Attends, donne-moi ce truc. »

La faim diluait ma patience. D’un mouvement vif, je lui ai volé le sachet de couverts des mains, et j’ai tiré le plastique d’un seul coup ; trop fort, nul doute. Les couverts ont été éjectés à la verticale, à la façon d’une éruption volcanique, et une pluie de couteaux, de fourchettes et de cuillères s’est éparpillée un peu partout sur la table. J’ai lancé un « MERDE », au moment où la majorité retombait au milieu des crêpes et des fruits, tandis que trois rebelles suivaient une trajectoire différente. L’un est retombé pile dans le bocal de sirop que je venais d’ouvrir, tandis que deux autres ont traversé mon champ de vision vers l’extérieur de la tablée.

Dans un réflexe, assez phénoménal dois-je me féliciter, j’ai attrapé au vol la cuillère qui décollait et repoussé ma chaise d’un bond, pour saisir le second en pleine chute, à environ trente centimètres du sol. Les réflexes surnaturels avaient de bons côtés. Je me suis redressée lentement, aussi bien pour profiter de l’imprenable vue sur les jambes de Dana, que pour éviter de me taper le crâne contre la table, et j’ai déposé, victorieuse, les couvercles sauvés de la saleté certaine du sol, avant de regagner ma chaise.

« On en était où ? » J’ai retiré du pot la cuillère enduite de sirop et l’ai laissé s’écouler. J’ai supposé que l’on s’en servait pour arroser la crêpe, et l’ai donc étalée sur la mienne.

« Ah oui, être directe. C’était vraiment cool hier soir, donc pour moi, c’est très simple. Si t’as envie de refaire ça, tu peux passer chez moi quand tu veux. Ça me plairait. Et si t’as pas envie de revenir, eh bah, j’suis assez grande, tu peux me le dire et j’te rendrai quand même ta culotte. »

J’ai mordu dans la crêpe, en rassemblant les couverts éparpillés. « Ah et pour la moto, j’ai toujours voulu en avoir une vraie depuis que j’ai le permis. Mais pas les sous. J’ai acheté la mienne il y a deux ans. »

Tout en mastiquant, je ne cessais de détailler sa silhouette délicieuse, enveloppée dans mon propre t-shirt qui lui allait très bien. Mon examen n’avait rien de discret. Je ressentais toujours les affres de la frustration et du désir inassouvi qui avaient ponctué la douche. Je me suis éclaircie la voix, nonchalante.

« Sinon, j’ai rien de prévu aujourd’hui. Tu peux rester. Comme ça, on lance une machine pour que tu puisses repartir avec des fringues propres. Faudra juste attendre que ça sèche. Ça peut prendre pas mal de temps. »

J’ai haussé les épaules, en piquant une autre tranche de fruit. La laisser ainsi repartir avec un jean puant le plancher de discothèque, ça aurait été mal. Vraiment mal.

Ah, Jim. Grand, mince, blond dévalé et totalement dépourvu de fantaisie. À mon arrivée à Shreveport, nous avions failli devenir colocataires, avant que sa proportion à la séduction bruyante et mathématique enterre définitivement un accord. Pour lui, un plus un donne toujours deux. Au-delà de ses manières viriles sonnant fausses, Jim possédait un réel talent pour dénicher de l’excellent matériel à des prix ridiculement bas. Nos accords incluaient très souvent mes talents pour rafistoler l’intérieur insalubre de son placard à balai, qu’il nommait son appartement et qui comportait autant de risques d’incendies que de boîtes de composants pour PC. Je ne m’y rendais que pour récupérer mes achats et prévenir les pires départs de feu.

J’ai mordu dans la crêpe collante de sirop avec un enthousiasme renouvelé. « Ah ouais, je vois où c’est. Et tu es proprio de ça. Sympa. Tu fais des réductions pour tes amantes ? »

Quand les relations sociales ne me manquaient pas, compter des adeptes de la tech dans ses contacts était un réel bonus dans mes propres affaires douteuses. C’était d’ailleurs Jim qui m’avait revendu le brouilleur de réseau utilisé lors de l’expérience de la vieille, à l’intérieur de cette foutue librairie de l’enfer. J’ai repris une pleine bouchée de crêpe, en pesant les pour et les contres de la fréquentation humaine : de l’information et des compétences utiles, contre de la drague pesante et des vannes salaces et saphiques. J’y survivrai. Je suis revenue peu à peu à la réalité, en avisant les joues couleur pivoine de Dana sous ses énormes lunettes. Un rictus narquois a tordu mes lèvres, rendues trop brillantes par le sucre du sirop.

« J’fais rien d’extraordinaire. J’ai aidé Jim à refaire son câblage d’appartement. Quand il allumait les lumières dans les toilettes, ça coupait la prise de son PC. J’suis pas experte hein. C’est juste que j’aime bien mettre les mains dedans, que j’suis assez adroite avec, et que je sais suivre un tuto sur Youtube quand ça coince. »

J’ai soupiré, désabusée à ce souvenir. « Jim est cool. Mais il a une mémoire de poisson, et il est un peu lourd avec ses manières hétéro surjouées. J’suis sûre qu’il est gay, mais s’assume pas. »

Pourquoi j’en venais à parler de ça ?
Hm.

Perplexe, j’ai terminé ma crêpe en deux larges bouchées, avant de récupérer l’une des serviettes jetables incluses dans le paquet UberEat, pendant que Dana se lançait dans une déclaration décousue. En quelques secondes, elle passa de l’Artspace aux Kingston, à l’ascenseur aux muscles de cuisses, avant de conclure par sa culotte. J’ai affiché un sourire franchement moqueur, en récupérant ma tasse de café encore fumante.

« C’est vrai que t’es pas douée pour ces discussions. » L’étais-je d’ordinaire ? Probablement pas, mais cette femme appréciait à priori mes sarcasmes et mes manières décomplexées. « En tout cas, l’ascenseur a rendu tes cuisses fermes et bien dessinées. Un bon point pour lui. Je valide. »

Inspirant avec délice les arômes brûlants du café, je scrutais avec curiosité les manières de mon invitée, dont l’élégance semblait à la hauteur de sa maladresse. Un sourcil levé, j’ai observé ses joues s’arrondir grâce à une bouchée de pâtisserie beaucoup trop importante pour une bouche aussi menue.

« Tu ressembles à un chipmunk. T’étouffes pas avec, ce serait pas très sexy de tout recracher. » J’ai avalé une lampée de café, tandis qu’elle se lançait dans de nouvelles questions bancales. Je commençais à m’habituer. « Pourquoi pas, ouais. Mais attends, c’est un prochain rencard ça ? »

Ma tasse de café à mi-chemin de ma bouche, immobile, j’ai suivi avec fascination la trajectoire du raisin qui fit trois cabrioles en l’air avant de retomber dans un bruit humide contre les verres de Dana, puis de rouler mollement sur la table, entre les pots de sirop. Une expression perplexe a barré mon visage. Est-ce que cet exercice aérien était une façon de m’impressionner, en rivalisant avec mes splendides réflexes ? Bizarre.

« Tu sais, je connais quelqu’un qui s’est étouffé en essayant la même chose avec une amande. » J’ai attrapé le raisin rebelle, et l’ai croqué en m’accoudant contre la table. « J’allais dire, j’suis pas douée pour un tas de choses. Comme être de bonne humeur et ordonnée. Mais manifestement, t’as pas l’air mieux. »

J’ai secoué une autre serviette jetable en la sortant du paquet, et me suis penchée sur le côté à la recherche des éclaboussures de sucre, avant que la cuisine ne devienne un pot de miel. Je n’ai repéré qu’un seul trait de sirop zébrant la cuisse de Dana, tandis que le reste avait échoué sur son menton ; je me suis levée avec la serviette à la main. Délicatement, et surtout délibérément, ma main a suivi le contour de sa cuisse, serviette d’abord et doigts qui s’égarent ensuite, afin d’essuyer la salissure. Un tissu plié avec adresse plus tard, je me suis rassise, en reprenant la tasse de café qui avait commencé à refroidir bien trop à mon goût.

« J’aime les crêpes, » ai-je placé en avalant le liquide encore chaud. « J’aime aussi les personnes socialement dysfonctionnelles et qui me font des compliments, parce que ça m’arrive pas souvent. Et sinon, tu t’occupes de quoi dans ton cybercafé ? Tu montes les PC et tout ? Ça me dirait bien un coup de main sur le mien. »

Sur une impulsion, j’ai étendu mon bras à travers la table et, d’un revers de l’index, j’ai prélevé la coulure de sirop qui faisait briller le menton de Dana. Avec une délicatesse lente et libérée, mon doigt a suivi le contour de ses lèvres une courte seconde, avant que je me redresse à ma place pour lécher le sirop récupéré.

J’ai haussé les épaules, nonchalante. « Tu vas avoir besoin d’une autre douche si tu comptes arroser toute ma cuisine avec du sirop d’érable. »

Mon café était tiède. Un rictus de contrariété a plissé mes lèvres. J’ai avalé le reste de la boisson d’une traite pour abréger ses souffrances, avant de repousser ma chaise pour écouter, examiner aussi, ma voisine sexy. Curieuse rencontre, d’ailleurs. Moi qui n’avait jamais cherché à fréquenter autrui de mon vivant -l’Alexandra actuelle l’était-elle vraiment ?- voilà à présent que je me plaisais à côtoyer une humaine. Une femme sexy. Avec des jambes sculptées par un ascenseur en panne. Avec une crinière parfumée à mon shampoing. Avec des lèvres sucrées. Hm. Ma main se remémorait alors la souplesse, la douceur et la fraîcheur de sa chair, et cette mémoire tactile avait tendance à favoriser mes pensées lubriques, plutôt que pratiques.

« Pourquoi pas, oui. J’veux dire, pour la carte de fidélité et les petits boulots. » Une moue pensive a troublé mon détachement coutumier. Je dérivais, à demi impliquée dans la conversation. « J’crois que j’ai jamais eu de boulot où je couche avec ma patronne. Mais l’idée me branche. »

Quand l’âme se noircit, l’esprit devient élastique. Il donne naissance à d’étonnantes conjectures, où le secret se confond avec la réalité affreusement banale, et se tient main dans la main avec l’horreur cachée sous sa peau. Un frisson a électrisé un endroit de mon anatomie, comme une odieuse satisfaction. L’association de deux contradictions a produit un moutonnement de questions perverses qui ont piétiné toute autre pensée humaine. Pour peu que celles-ci louaient encore un coin de mon crâne, chaque jour propriété toujours plus exclusive d’une âme cousue de bouts de ficelles, et tenue par la main d’un monarque anonyme.

Et si elle l’apprenait ?
Que les mains lui ayant massé le cuir chevelu avaient écrasé la chair et les os ? Que cette tête qu’elle avait embrassée contenait l’embryon d’un monde alien et monstrueux ? Que cette peau que ses mains avaient touché, pouvait se déchirer comme une immonde chrysalide, pour libérer quelque chose de pire encore ?

C’était excitant. D’une certaine manière. Un nouvel éclat de perversité dont j’apprenais en vérité l’existence, a touché la surface de ma conscience. J’ai appréhendé ces sensations nouvelles, sinistres et franchement malsaines qui m’envahissaient un instant, à la façon d’une poussée de dopamine ou une ivresse soudaine ; tenter le diable était séduisant. Quelques élucubrations ont dépeint l’univers clos de cet appartement selon des tons chairs, moelles et boyaux écartelés avec l’esprit horrifié de Dana au centre de l’œuvre. Et l’unique question se déclinait en une infinité de variantes : quel serait l’effet de ceci ou cela ? Lui parler de ci ou ça ? Lui montrer telle ou telle chose ? Lui faire ceci ou cela ? Quel bruit ? Quelle saveur ? Quelle réaction ?

J’ai tout verrouillé précipitamment. Il y avait quelque chose de sacrément pourri chez moi.
Le torrent de pensées malsaines a cessé de se déverser à toute vitesse dans mon crâne, à l’instant opportun où une silhouette menue masquait mon champ de vision, où le poids et la chaleur d’un corps tout proche se blottissait contre moi. J’ai levé les yeux, étourdie. Moins par l’audace de Dana, dont j’étais bien responsable, que par le soudain retour à la réalité et la défaite momentanée de mes étranges pulsions. J’ai entrouvert la bouche pour lancer une brillante réflexion, mais une paire de lèvres pulpeuses ont clos les miennes avant.

Je n’ai émis aucune protestation. De quoi aurais-je eu à me plaindre, en réalité ? De ce début d’ankylose qui commençait à me tordre les cuisses ? Ou des barres de métal dur de la chaise qui m’écrasaient la colonne vertébrale ? Ou de ma tasse à café lancée précipitamment sur la table pour lui éviter de finir par terre ?

Mouais. Hm.
J’ai savouré le baiser, la chaleur de ses lèvres et l’odeur sucrée de son souffle sur mon nez. Derrière ma nuque, une paire de mains électrisait mes cheveux, provoquant la montée inexorable d’une chaleur aux confins de mon ventre. Mes yeux ont remonté vers l’ourlet de ses lèvres, terriblement proches et offertes, au bleu intense et fiévreux de son propre regard, qui contenait au moins autant d’innocence que le mien.

« Tu sais, c’est à ce moment-là que j’devrais placer des répliques ultra pertinentes, séduisantes et géniales, » ai-je lâché, alors que ma respiration s’accélérait plus vite que prévu. Mes mains ont suivi le chemin soyeux de ses cuisses exposées, jusqu’à la frontière de ce t-shirt trop court. « Mais... »

Un bruit spontané m’a coupé la parole. Comme le sifflement maladif d’un nez victime d’un rhume hivernal. J’ai senti un mouvement sous mes fesses, dans le coussin mince et bon marché de la chaise, et une brève vibration d’un bout de métal qui frotte. Un claquement métallique a aussitôt suivi, une fraction de seconde avant que ma réalité ne bascule en arrière : je n’aurais pas dû acheter des chaises d’occasion au Bobby’s. Le meuble trop bon marché a cédé d’un coup sous nos poids additionnés, dans un soudain fracas de vis usées, éparpillées, et de faux cuir qui se déchire. Mon postérieur s’est précipité à la rencontre du sol de la cuisine, en même temps que l’arrière de ma tête basculait en arrière, et heurtait le plancher avec un brutal bruit de percussions, comme une planche en bois frapperait l’une des caisses d’une batterie.

Autour du point de chute, les barres de métal se sont dispersées dans tous les sens, dans un joli concert de tintements, tandis que je recevais tout le poids de ma voisine sexy en plein sur le ventre. J’en ai eu le souffle coupé durant un court instant. Un éclat de douleur a frappé mon rein droit, comme un étourdissement troublait ma vision, le temps que ma cervelle retombe dans le bon sens. J’ai battu des paupières. J’ai tâté machinalement le sol autour de moi et sous mon dos, pour en extirper la barre de métal tordue qui me compressait le bas du rein. Elle avait dû se tordre contre ma peau au lieu de percer ma viande et les tissus mous assemblés à l’intérieur ; une chance, dirons-nous.

Au moins, avais-je trouvé une belle utilité à mon talent : compenser l’effondrement des chaises. J’évitais au moins la commotion, moins la suspicion à venir. Génial.

« Donc. Je disais. Aïe. » J’ai laissé tomber la barre incriminée à côté de moi. « J’ai jamais eu de rencards qui a tenté de me tuer. C’est bizarrement excitant. »

J’ai laissé ma tête reposer contre le sol, les cheveux éparpillés comme une couronne noire corbeau ou une serpillière, et me suis massée d’une main le front ; par réflexe, plutôt que par réelle douleur. Un éclat de rire nerveux est remonté du fond de mes entrailles, et je me suis mise à ricaner bêtement, avec des mèches de cheveux dans le nez et sur la bouche. Cette femme me faisait beaucoup trop rire. Ça devenait anormal.

Chuter devenait une habitude.
Le destin, sans doute. Comme une invitation tacite à tester les limites de ce corps particulier, désormais lisse et résistant tel un noyau de fruit éjecté de sa cosse moelleuse. Littéralement, dans mon cas. J’observais mon plafond au-dessus de la tête blonde de Dana, où avait été suspendu ce cocon poisseux, pendu comme une testicule couleur caramel, et que j’avais dû découper au sécateur avant de passer les morceaux au broyeur. Charmants souvenirs. C’était sur ce même sol, que ma charmante voisine et moi étions emmêlées, dessous ce même plafond que nous ricanions bêtement. Mieux valait taire ces détails. Cul au sol, voisine sexy sur le ventre, tête et vertèbres douloureux, je réalisais combien mon existence avait pris un tournant très...

Comment trouver le bon terme ? Horriblement absurde ? Bêtement sinistre ? Je commençais à perdre le fil de la normalité, et élever l’aberration à un standard constant. Comme si ma vie était normale auparavant.

Eh bien… Non.

J’ai fixé durant un moment de silence hésitant la propriétaire de l’Artspace bien roulée assise à califourchon sur mon ventre, qui portait l’accusation sur ma chaise. Elle semblait avoir un considérable talent pour placer la bonne réplique au bon moment ; elle aurait sûrement de meilleurs qualificatifs pour ma vie que les miens. J’ai soupiré, les bras retombant en croix autour de moi, sur ce plancher d’une propreté relative, tandis que mon crâne carillonnait encore de l’impact et des tintements métalliques d’une défunte chaise.

« J’ai le cerveau qui mijote encore dans l’alcool, » commençai-je à l’évocation d’une potentielle commotion. « 100 % des nanas bourrées subissent la pesanteur de manière différente. Je l’ai lu dans une étude sérieuse. Là actuellement, j’ai la résistance d’un cafard capable de tomber d’un immeuble. »

Sacré vanne. Non, vraiment, bravo Alex. Encore quelques verres et une douche, et je serai en train de parler des démons, du diable et des temples diaboliques. Je me sentais bizarrement à l’aise avec cette femme aux manières encore plus maladroites et aussi décomplexées que les miennes. Je l’ai observé avec ravissement se relever, avec mon t-shirt trop court qui m’offrait une prise de vue assez imprenable d’en bas, avant d’attraper sa main tendue. Retour à la verticale. Un étourdissement m’a brassé l’estomac durant un instant, comme le monde oscillait de biais ; la lumière matinale traversant la fenêtre a terni, piquant ma vision de petits points lumineux. Crâne blindé ou non, ma cervelle n’était pas complètement immunisée aux nausées.

« Je rajouterai des chaises sex-proof pour ma liste de Noël. » Je me suis étirée aussi lentement qu’une vieille carne. Le dos courbé, un craquement sec a résonné ; probablement une vertèbre retrouvant sa place. Je me suis appuyée sur la table en me massant mon cou endolori, alors que le mal de crâne jouait des percussions dans mes neurones, comme la musique trop forte d’une soirée LAN endiablée. Par habitude, j’ai retiré mon t-shirt pour tâter mes côtes et mes reins qui ne montraient heureusement, comme toujours, pas la moindre ecchymose ni plaie. En revanche, le bas du vêtement était déchiré, zébré par une tâche noirâtre de métal là où la barre de la chaise avait rencontré le tissu. J’ai soupiré, une main sur la tête éparpillant mes cheveux, et massant mon crâne, avant de jeter le t-shirt ruiné sur le bord de la table.

« J’crois que ma journée va se résumer à ne rien foutre. J’ai la tête qui sonne trop pour faire une machine ou remettre de l’ordre ici, » ai-je conclu en poussant le plus doucement possible les bouts de chaise éparpillés.

Tout cet endroit était un champ de bataille. La table était en chantier. Le sol, une pluie de shrapnels. Mais mon attention était focalisée ailleurs, vers la blonde en petite tenue en face de moi, dont les propositions avaient été si honteusement interrompues par l’effondrement inattendu du mobilier. J’ai eu un demi-sourire.

« Pour te répondre enfin, je n’ai rien de raisonnable de prévu. Aucun horaire, aucun bon sens. » J’ai avancé d’un pas vers Dana. « Et pour éviter que j’fasse une commotion à retardement, ça existe hein, j’aimerai bien que tu restes ici. Tu vois, juste pour s’assurer que j’ai rien de déplacé ou de cassé. »

J’ai affiché une mine innocente. Bon, aussi innocente que ce dont j’étais capable. C’est-à-dire peu. Je me suis collée auprès d’elle, les bords de mon soutif effleurant son t-shirt, le mien en fait, et mes bras autour de ses épaules, les mains croisées derrière sa nuque. Nos lèvres, une fois encore, retrouvaient cette délicieuse proximité, et je n’attendais qu’un oui pour combler la distance. Apprendre à la connaître une fois sobre était une perspective qui me plaisait nettement plus que de ramasser les pots de sirop et les morceaux de chaise.

Voilà que je souhaitais apprendre à connaître quelqu’un. Vraiment bizarre.