Fortunato, si, lo sono P.V. Ethan

Contrairement à ce qu’il pourrait laisser penser, Nicola n’est pas du genre à planifier ses actions en amont. Sa force d’adaptation se trouve dans l’improvisation. Il se fie à son instinct et prend ses décisions sur le moment. C’est une méthode qui a su porter ses fruits, puisqu’il est encore là des siècles plus tard. Nicola considère ça comme une victoire. Enfin, plutôt comme un petit 60/40 en sa faveur, puisque cette méthode ne semble fonctionner que pour le préserver lui de malheureuses conséquences.

Sa veine est de nouveau mise à l’épreuve ce soir alors qu’il est assis à la table de partenaires commerciaux particuliers.

Les tons rouges et noirs de la salle sont renforcés par la lueur des lampions de papier, les ombres semblent s’agrandir. Le bruit ambiant des discussions mêlées à de grands éclats de rire lui rappelle de vieux souvenirs d’autres fêtes. Il sourit, s’amuse, partage ses bons mots. Le sake cogne vite, plus vite encore que le whisky. Nicola, qui avait prévu de boire par proxy ce soir, est satisfait. Une atmosphère festive règne dans la pièce, les humains autour de lui déjà bien imbibés d’alcool.

L’homme se penche vers sa voisine de table, d’environ soixante-dix ans, lui chuchote à l’oreille une plaisanterie sur leur voisin d’en face, qui la fait éclater de rire. Elle lui pince la joue en guise de réprimande, et le vieux vampire se laisse faire.

Il détonne, dans cet environnement. Il est le seul caucasien de ce restaurant confidentiel du quartier chinois de Shreveport. Sa maîtrise du cantonnais a choqué jeunes et vieux, lui ouvrant ainsi les portes de ces lieux. Les gens savent ce qu’il est. Les plats tournent sans s’arrêter devant lui, tous les verres sont remplis sauf le sien. Il est principalement entouré de visages ridés et de cheveux blancs. C’est ce qui lui convient : son apparence de trentenaire est trompeuse.

Et puis entrent dans cette salle à l’atmosphère paisible et enjouée un groupe d’hommes patibulaires. Nicola s’excuse auprès de sa voisine pour les observer un instant. Son regard azur croise les yeux bruns du chef de bande, qui montre les dents. Ce n’est pas un vampire, l’Italien en est sûr. L’homme et ses ouailles se fraient un chemin jusqu’à sa table, surprenant les vieux autours. Les aînés froncent le nez et les sourcils, outrés qu’on remette en question le respect et la déférence qu’on leur doit, Nicola le premier.

- « Vous mangez avec un vampire. - déclare de but en blanc le chef, ignorant les politesses d’usage. Autant pour rallier la foule à sa cause. L’accusé pose un coude sur la table et se frotte la mâchoire. N’a-t-il pas le droit à un court moment de paix ? - Vous accueillez un monstre à votre table !
- « C’est un invité. - lui rétorque sa voisine sur un ton calme et ferme. - Retourne récupérer tes dettes, Liam.
- «  Je suis censé protéger ce quartier, vous payez pour ça. Chassez ce monstre maintenant si vous voulez vivre !
- « Je crois que ces braves gens n’ont pas grand-chose à dire concernant leur volonté de bénéficier de cette protection ou non, Liam. - intervient Nicola avec un sourire conciliant. L’homme le fusille du regard et le pointe du doigt en l’insultant d’un terme péjoratif réservé aux vampires. Un autre de ses voisins prend sa défense.
- « Y’a pas à dire, les garous font de bons chiens de garde… T’es pas à moitié loup, toi ? Et les autres aussi ? Vous n’avez pas honte de venir déranger vos aînés de la sorte ?
- « Vous le faites sortir maintenant ou je double le prix de notre protection.
- « Liam… Si c’est comme ça que les jeunes s’adressent à la veille génération, j’ai peur pour l’avenir… - s’attriste Nicola en secouant la tête. Ses voisins acquiescent avec vigueur. L’homme se lève ensuite, lui fait signe de le suivre vers la sortie tout en saluant son audience. - Je ne vais pas m’attarder, puisqu’on me somme de quitter les lieux. Merci pour cette soirée délicieuse, mes amis. »

Dignement, il sort du restaurant, le groupe de garous marchant sur ses talons. Une fois dehors, il se tourne vers eux, les mains derrière le dos. Liam crache avec hargne sur le sol, vers lui. Ce geste lui tire un haussement de sourcil dédaigneux. Apparemment, on lui en veut parce qu’il est en territoire conquis par cette meute. Il rit, amusé de les voir prendre autant au sérieux le concept. Mal lui en prend, car quelques minutes plus tard, le voilà qui court pour distancer les loups hurlant à ses trousses.

Il n’aurait peut-être pas du traiter leurs mères de chiennes.

L’air froid de la nuit remplit ses poumons, l’effort réveille son cœur, il sent l’adrénaline couler dans ses veines. Il rit en courant, heureux comme un enfant. Le danger qui le poursuit rajoute du piment à cette nuit. Les loups sont rapides et aussi intelligents que des humains, ils ne se laissent pas distancer. Nicola accélère encore l’allure.

Ses jambes le portent vers un quartier qui ne lui est pas inconnu. Il y est déjà passé, mais en voiture. Une idée lui vient, il suit un chemin déjà emprunté, qui l’amène finalement devant une porte de garage, fermée par un grand rideau de fer. S’il force l’ouverture, ça va faire un bruit d’enfer. Ses yeux se tournent vers une petite porte. Il faudra faire sauter la serrure. Près de celle-ci se tient une petite fenêtre seulement protégée par des barreaux. L’écart est assez grand pour qu’il puisse y glisser sa tête.

Ça semble être l’occasion idéale pour frimer avec sa peau d’aspic.

Alors que les hurlements se rapprochent, Nicola prend une inspiration, colle son visage entre les barreaux et pousse. La sensation est dérangeante, il entend ses os craquer alors que son corps défie les lois terrestres d’une nouvelle manière. Après un moment de souffrance intense, Nicola est de l’autre côté du mur, dans le bâtiment. L’exercice le laisse tremblant et essoufflé, les traits du visage crispés par la douleur, plus pâle qu’un linceul. Le pire de cette expérience reste le bruit des os qui se réarrangent, une succession de luxations qui le laissent pantelant.

Le goût amer de la bile envahit sa bouche alors que son épaule droite reprend sa place correcte. Il se laisse aller contre le mur, les yeux fermés, les oreilles à l’affût. Dehors, les loups grognent et hument l’air. Ils savent qu’il est proche. Mieux vaut faire le mort, pour le moment. Il sourit, puis rouvre les yeux pour observer l’intérieur du garage.

Son attention tombe sur un spectateur imprévu.

Son sourire s’élargit alors qu’il lui adresse un salut de la main puis le signe universel de se taire.

Encore une fois, la chance lui sourit.

Codée par Eli-Ls

Un court instant, Nicola hésite à tirer son téléphone portable de sa poche pour immortaliser l’expression de pure incrédulité qu’affiche l’humain en face de lui. En bleu de travail, apparemment en pause-déj’, une vulgaire fourchette en plastique blanc à la main. Belle arme. Nicola ricane, puis grimace, rapidement rappelé à l’ordre. La douleur qu’il ressent dans tout son corps le décourage de sortir son téléphone. Ce n’est pas très grave, il ferait mieux d’en profiter pendant qu’il l’a en face de lui.

Il s’agit d’Ethan, le Roumain qui a réussi à prendre le dessus sur son champion, à son tout premier match. Ah ça, il a offert un sacré spectacle. Il est allé bien plus loin que ce à quoi Nicola s’attendait. Il a l’air de s’être remis de ses blessures, son visage a récupéré une allure normale. Leur propriétaire étant frappé de stupeur, il ouvre et ferme la bouche sans qu’un seul son n’en sorte. Quelque part, il vient de lui offrir un spectacle égal au sien dans ce club accueillant des matchs de boxe illégaux. De rien, s’amuse Nicola en prenant une autre grande inspiration. L’odeur qui lui parvient sous celles de l’huile, du caoutchouc et de l’acier lui tire un frisson d’anticipation. Ses yeux s’illuminent.

Du sang… S’est-il coupé en travaillant sur ses véhicules ? Le vampire hume l’air, ferme les yeux pour mieux se concentrer sur ce parfum envoûtant. Ethan est décidément lui aussi plutôt chanceux : heureusement qu’il exerce une excellente maîtrise sur ses instincts de chasse, autrement, après l’effort qu’il a fourni, il ne serait resté qu’une loque vide de ce pauvre humain.

Loin de se douter du funeste sort auquel il échappe, Ethan, faisant fi de toute prudence, s’approche de lui. Il entend des pas venir vers lui. Ses yeux se rouvrent brusquement lorsqu’il sent une présence près de son corps. Le Roumain a terriblement confiance en sa bonne fortune, pour oser non seulement remplir la distance qui le maintenait dans une relative sécurité, mais en plus lui passer un bras autour de la taille pour le remettre sur ses pieds. Abasourdi par ce comportement de tête-brûlée, Nicola suit le mouvement, grognant de douleur lorsque ses jambes doivent de nouveau supporter le poids de son corps.

Ah, il avait oublié comme ça pouvait être douloureux, cet exercice, malgré les années qui ont suivi depuis qu’il a passé ce palier. Au moins, cette fois-ci, les écailles sont vite parties.

Ethan, bien sûr, est toujours aussi bavard. Pensez-vous, même à moitié mort, il continuait à lui poser une myriade de questions sur tous les sujets lui passant par la tête. En bonne santé… ça devient une machine inarrêtable. Et qu’est-ce que tu fais là, et qu’est-ce qui se passe, et est-ce qu’ils te suivent… Nicola lève les yeux au ciel. Cependant, comme il dépend encore de son soutien pour tenir debout et que son débit de paroles l’aide à penser à autre chose qu’à l’odeur cuivrée qui émane de sa bouche, il reste aimable.

- « Tu me manquais trop Ethan… C’était trop long, de ne pas te voir au club… - il ricane à nouveau, la voix rauque. Il s’agace du temps de rémission. Cette faiblesse passagère dure trop longtemps. En combat réel, ça pourrait lui coûter la vie… Quelques secondes suffisent à faire pencher la balance d’un côté ou de l’autre.

Il grogne et se détache de l’humain, s’interdisant de faiblir. Ses jambes vacillent, mais il tient debout. Satisfait, il passe une main dans ses cheveux pour les recoiffer tout en tirant sur sa chemise vert pâle pour la rajuster. Emmerdeur jusqu’au bout, il s’arme de son talent d’acteur indéniable pour mimer l’inquiétude.

- « Ils viennent pour toi. Je voulais te prévenir. - Il tient quelques secondes, puis lui tape l’épaule de manière joueuse. - Je plaisante. Ils m’en veulent un peu. Un souci au niveau du droit territorial, une connerie dans le genre. »

Il lui adresse un sourire faux avant de l’entraîner loin de la porte grise, qui continue à subir les assauts furieux des loups. Attentif, il pense même à ramasser dans un mouvement souple la barquette à moitié vide qui traîne au sol, et la remet entre les mains de l’humain.

Ce faisant, il note la voiture bleue, sur laquelle il devait bosser avant son entrée en scène, à en juger par le capot ouvert. Une moue appréciative au visage, il laisse courir un ongle sur un de ses côtés.

- « Joli tacot. Elle roule ? »

Un assaut brusque fait trembler la grande porte en acier. Le bruit est assourdissant. Pourtant, il a pris soin de chuchoter… Ces loups ont une ouïe excellente. Nicola émet un claquement de langue agacé, son attention sur la porte du garage, qui tremble à nouveau. Va-t-il réellement devoir tuer des loups ce soir ? Trop de gens l’ont vu avec eux, si des petits malins viennent remonter la piste, on incriminera rapidement, et il a autre chose à faire que de se justifier devant des garous. Ou de se prendre des remontrances de la part d’Aurora Lane.

- « Ethan ? S’ils débarquent et qu’ils détruisent tout ici, m’en tiendras-tu personnellement responsable ? - il se tourne vers lui juste le temps de lui lancer un sourire aimable avant de se concentrer à nouveau sur la porte. - Y’a bien un truc qui roule, ici, non ? Je peux t’en acheter une qui marche. Ça me paraît être mieux, pour une voiture, de pouvoir démarrer. Je me trompe ? »

Son souci pour préserver les lieux ou l’humain le surprend lui-même. L’affrontement avec les loups doit se faire ailleurs, déjà pour un souci d’espace et de marge de manœuvre, ensuite pour qu’Ethan ne se retrouve pas en victime malheureuse. Et si des crocs se plantent dans sa peau… L’odeur du sang sera trop distrayante pour que l’affrontement reste relativement propre. Nicola, en pleine réflexion, fait craquer son cou de chaque côté. La douleur diminue enfin, son cœur bat de manière agréable dans sa poitrine. Respirer est utile. Rien de tel que l’adrénaline pour se remettre d’aplomb. S’il avait été seul… Mais non.

Il pince les lèvres, tient son menton. Tant pis. Il sera sage. Il hausse les épaules avant de se tourner vers l’humain.

- « Je ne suis pas là. Vas ouvrir la porte, défends ton territoire. »

Nicola ne sait pas si l’humain va lui obéir sagement. Ce serait pourtant plus malin, pour garantir sa survie. Il a besoin qu’il regarde ailleurs pour utiliser son don d’Occultation. Il compte effacer sa présence pour tromper les loups, et sauver Ethan. Ce serait bien plus pratique, s’il pouvait tout simplement se faire passer pour quelqu’un d’autre, comme en sont capables certains… Il en aurait bien besoin, actuellement.

Codée par Eli-Ls

C’est intéressant, l’évolution de la technologie… Toutes ces pièces en métal et en plastique sont bien loin des fragiles matériaux qu’ils utilisaient pour leurs chars, à l’époque. Nicola laisse courir son regard sur les véhicules plus ou moins complets et les outils présents dans cette pièce, curieux. Il s’est un peu intéressé à la mécanique, assez pour suivre les évolutions des véhicules et comprendre leur fonctionnement, mais il doit avouer que les derniers modèles dépassent ses compétences. Lui qui avait tendance à apprendre par la pratique, voilà qu’il ne peut même plus avoir accès facilement à la batterie. Utile.

Une moue désabusée, puis il s’intéresse de nouveau à l’humain. Celui-ci n’en mène pas large. Les poils sur sa peau sont dressés, et ce n’est pas à cause du froid. Les hurlements des loups doivent réveiller une peur primaire chez lui. Ce n’est pas le vampire qui l’en blâmerait, pour avoir connu les fameuses meutes de loups affamées des steppes. A choisir, il préférait les mongoles. Et il en est mort, des mongoles.

Il ne se moque donc pas de l’agitation d’Ethan, qui, ça semble être un trait de caractère, cherche à gagner du temps en posant des questions. C’est un homme qui réfléchit à voix haute, apparemment. Il pose des questions, trouve les réponses seul. Nicola salue cette qualité : au moins, il ne lui fait pas perdre son temps à lui expliquer la situation, il assemble les morceaux tout seul comme un grand. C’est très bien. Nicola n’a pas beaucoup de patience quand il s’agit de fournir des explications.

- « Des loups-garous. - offre-t-il avec affabilité, amusé de la manière dont se saisit de la situation l’autre homme. - Quatre. »

Ethan se saisit d’une bassine, manifestement remplie d’un liquide qu’il ne parvient pas à identifier immédiatement. Ce n’est pas de l’essence… Ethan se rapproche, une étrange lueur dans les yeux, qui n’est pas de la peur. Curieux, il se perche sur la pointe des pieds pour essayer d’apercevoir le liquide un peu mieux, ignore l’avertissement.

- « On dirait le début d’un mauvais film du soir, qu’est-ce qu- »

Il ne s’attendait pas à la voir de si près.

L’huile jetée au visage lui fait l’effet d’une claque. Il prend une grande inspiration sous le choc. Alors qu’il s’essuie le visage de sa manche avec incrédulité vient-il réellement de lui jeter de l’huile de vidange en pleine face ?, il rate Ethan qui s’approche de la porte fermée à clé. Il est en train de cracher avec dégoût lorsqu’il est surpris par la portée de sa voix grave. Il l’observe faire, perplexe. Il pense vraiment faire fuir des garous en leur criant de déguerpir ? Hum. C’est… couillu.

Avec tout ça, il en oublie presque d’user de son don pour se fondre dans le décor. Ethan, qui s’est retourné vers lui, semble chercher un geste d’encouragement. Oups. A la place, en toute impunité, Nicola lui adresse un doigt d’honneur après avoir secoué d’un geste sec sa main couverte d’huile. Bien sûr que les loups ne l’écoutent pas. Quelques secondes de silence suivent l’injonction du garagiste, puis un poing vient frapper sur le rideau de fer, suivit d’une voix humaine.

- « Ouvre-la porte, tu veux pas rester seul avec un vampire aux abois. - Nicola dodeline de la tête, les lèvres pincées. Il exagère un peu, avec son « aux abois ». - On rentre juste vérifier qu’il se soit bien barré, c’est des fourbes, ces saloperies de zombies. »

Il cogne à nouveau pour faire bonne mesure. Autant ouvrir, non ? De toute manière, avec cette putain d’huile qui dégouline, les garous n’ont aucune chance de retrouver son odeur ici. Nicola se secoue à nouveau et, ça c’est petit, en met absolument partout. L’odeur lui agresse la gorge et ses yeux piquent. Il en a probablement eu dans la bouche. C’est probablement une des expériences les plus désagréables qu’il ait vécu depuis qu’il s’est réveillé. Heureusement qu’il n’y a pas de témoin.

Les loups-garous ont gain de cause suite à leur obstination. Les voilà dans le garage, un nez et trois truffes en l’air. Le vampire émet un grognement dépréciatif. Ils pensent sincèrement réussir à se débarrasser de lui, à quatre ? C’est insultant. Il soupire et attrape une clé à molette, qu’il soupèse pensivement. En soi, il pourrait appeler à la légitime défense en se faisant passer pour un pauvre papi malmené… Les vieux animaux, c’est agressif. Il hésite, pèse le pour et le contre, puis finalement repose l’outil. Il a sa fierté.

- « Ok, effectivement, il a l’air d’être parti… Désolé pour le coup de sang. Il est venu nous faire chier dans notre quartier, on ne pensait pas qu’il s’en tirerait aussi facilement. - explique plus ou moins Liam à Ethan. - Il t’a pas emmerdé, ça va ? Tu l’as vu passé, t’as eu de la chance qu’il ne te bouffe pas… »

Pour un peu, il le ferait passer pour un monstre sanguinaire… Bon, c’est ce qu’il est, certes. Mais tout de même, il a ses standards. L’antiquité hausse les épaules et s’appuie contre la voiture la plus rutilante. La Shelby Cobra. Il époussette la portière, un sourire ironique sur les lèvres. Oups… C’est tâché d’huile maintenant, quel maladroit il fait.

- « Si jamais tu vois un truc louche, ou que le mec revient… Appelle les CESS. C’est un vieux de la vieille, je pense qu’il est connu. Et tiens. J’m’appelle Liam. Je pourrais peut-être t’aider aussi. »

Oh, mais c’est mignon, voilà qu’Ethan gagne un numéro ! C’est bien, ça lui fera deux contacts dans son téléphone, celui de sa mère et celui de Liam. Le vampire se passe une main dans les cheveux, la ressort couverte d’huile. C’est vraiment dégueulasse. Il tente tant bien que mal de se recoiffer, au moins pour arrêter d’en avoir dans les yeux. Il le lui paiera.

Les loups s’en vont, enfin.

Nicola redevient visible. Il fusille d’un regard noir l’humain tout en se désignant de la main.

- « Merci pour le … coup de main, mais je maîtrisais la situation. T’es très content de toi, je suppose. »

Il se redresse et prend un torchon qui traînait sur une des bagnoles à retaper pour s’essuyer le visage un peu mieux qu’avec les mains.  Ce faisant, il se rapproche de l’humain.

- « Et donc ? Quand est-ce que t’emmènes en balade Liam ? »

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Nicola sourit d’un air distrait alors qu’Ethan se rapproche, le doigt pointé sur lui. Son attention est ailleurs que sur l’humain qui le sermonne. Ses mots ne l’atteignent pas. C’est l’odeur de la peur mêlée à celle du sang qui retient tout son intérêt. Lorsque les loups sont rentrés dans la grande pièce, Ethan n’en menait pas large. Son corps entier tendu par l’appréhension, il avait suivi leur progression d’un œil haineux, s’écartant de manière instinctive de leur chemin. Le contact avec Liam avait paru lui répugner : il s’était échappé de sa prise dès qu’il l’avait pu. Nicola avait observé l’échange avec une certaine indifférence, mais maintenant qu’il avait l’humain près de lui, il voyait les spasmes qui agitaient ses muscles et le blanc de ses yeux.

Ethan semblait avoir affronté une vision particulièrement éprouvante. Et Nicola, en bon curieux, se demandait bien d’où pouvait provenir cette horreur des garous. Etait-ce simplement une peur primaire de la Bête, du loup, ce monstre aux griffes et aux crocs capables de déchirer, étriper et traîner ses victimes jusqu’à son antre pour finir sa besogne ? Dans ce cas… avait-il berné ses sens, par son apparence humaine ? Où trouvait-il ce courage pour se placer en donneur de leçon irrévérencieux ? A-t-il oublié leurs places respectives sur l’échelle des prédateurs ?

L’antiquité reste immobile alors que l’humain comble encore un peu la distance, échevelé et essoufflé par sa diatribe. Il penche la tête sur le côté, ferme les yeux une seconde, prend une inspiration profonde. C’est autant pour régner sur son tempérament colérique que pour mieux percevoir cette délicieuse odeur, sous celle de l’huile, la crasse, les loups, le caoutchouc et le métal.

Ethan saigne toujours.

Un tic vient agiter la commissure gauche de ses lèvres alors qu’il rouvre les yeux. Le bleu électrique qui en fait leur particularité est frappant. Il s’agit de deux billes azur au milieu de la couleur noirâtre de l’huile qui le défigure.

Les nerfs de l’homme semble être mis à rude épreuve. Voilà qu’il perd son souffle en éclats de rire, une autre manière d’évacuer la tension. Le vampire doit résister à l’envie de le saisir par le bras et de planter ses crocs dans sa jugulaire. Autant pour un rappel de sa nature profonde que pour satisfaire sa soif.

Ethan a raison. Il connaît tout ça, et bien pire. Il l’a commis, le bien pire. Il oublie ou sous-estime ses huit-cent ans d’existence, il ignore les sacrifices auxquels il a du consentir et les exactions auxquelles il s’est livré pour satisfaire ses pulsions. C’est lui, le prédateur ultime, la Bête. Les garous… Leurs griffes ne sont pas aussi tranchantes que les siennes. Leurs crocs ne sont pas aussi dangereux que les siens. Ethan n’a aucune idée du monstre qui se tient réellement en face de lui. C’est cette ignorance qui le préserve.

Alors Nicola le laisse rire et s’amuser du spectacle qu’il lui offre, tout en choisissant de se concentrer sur l’odeur de l’huile plutôt que celle, immanquable maintenant qu’il l’a détectée, du sang. Il le laisse retrouver ses esprits, l’examiner de bas en haut. Reprendre le contrôle de la situation.

Cet homme lui tourne le dos, à lui, alors qu’ils sont seuls. A-t-il déjà à ce point confiance en lui, ou fait-il simplement preuve d’ignorance ? Se montre-t-il consciemment présomptueux, s’agirait-il en fait d’une sorte de défi déguisé ? « Tu ne me feras rien, j’en suis certain. » ? Nicola secoue la tête, ses yeux de fauve toujours attentifs aux mouvements de l’humain. Non. Ethan ne le défie pas. Il le prend simplement pour un des leurs. Il se demande, si, comme Settimo, il a le sentiment d’être abandonné de tous. Perdu au fond de la jungle, loin des siens, Nicola, malgré son origine démoniaque avait l’apparence d’un homme blanc, italien de surcroît. Il représentait quelque chose de connu. Lui rappelle-t-il quelque chose en particulier, pour qu’il fasse preuve d’une si grande confiance envers sa retenue ?

Il baille la bouche ouverte, telle un vieux fauve, lorsque le garagiste se retourne pour aller lui récupérer des vêtements de rechange. Bouger sa mâchoire l’aide. Il doit s’empêcher de fondre sur sa nuque. Le mouvement est bienvenu, car il lui donne l’impression de mordre, même s’il ne s’agit que d’air. Songeur, il appuie sa langue contre l’un de ses crocs. Il se demande combien de temps il peut résister à l’envie d’étancher sa soif. Ou plutôt, combien de temps s’écoulera avant qu’Ethan n’ouvre les yeux sur la menace ultime qu’il représente et tente de la fuir.

Lorsqu’il lui tend une vieille combinaison, l’Italien le remercie de la tête, toujours aussi pensif. Il le laisse parler, combler le silence, alors qu’il frotte distraitement le tissu rêche, ignorant les traces qu’il y laisse. Décidément, il ne ressemble en rien physiquement à Settimo. Et pourtant… Il prend les choses en main. Il ose lui donner des directives, s’arroger des droits et réclamer des informations. C’est… divertissant. Et Nicola se sent d’humeur à rendre les rênes pour se laisser porter.

- « "On va aller te laver ?" Tu vas venir me frotter le dos ? - lui répond-t-il, sarcastique. - Non merci, Ethan, je m’en sors très bien tout seul. Et je ne voudrais pas donner une raison supplémentaire à ton boy toy de m’en vouloir. Il est déjà assez remonté. Ça court vite, un loup, peut-être assez pour rattraper une moto... »

Il ricane puis lui tourne le dos, se dirige vers la pièce qu’il a désigné du doigt durant ses explications. A l’intérieur, il retire ses vêtements, les plie avec soin. Il faudra qu’il passe les récupérer. Il aimait bien cette chemise.

La douche est antique, mais le jet est assez efficace pour le décrasser correctement. C’est avec plaisir qu’il se débarrasse de l’huile et de l’odeur qui l’accompagne. La combinaison est un peu grande pour lui, Ethan est plus large et musclé que lui, semble-t-il. Pourtant, ça ne retire rien à son charme et la sobriété de la combinaison fait d’autant plus ressortir ses yeux si bleus. Il s’adresse un sourire satisfait dans le miroir, puis fourre son téléphone et sa carte bleue dans les poches. Il a l'impression d'entamer une seconde soirée.

Lorsqu’il quitte la salle d’eau, Ethan l’attend sur sa moto, veste sur le dos, casque sur la tête. Nicola hausse un sourcil face à l’injonction. Ça l’agace un peu, de le laisser conduire. Néanmoins, bon joueur, il s’incline et monte à l’arrière, s’accrochant aux poignées avec flegme. Il ne prend même pas la peine de demander un casque passager. Pour quoi faire ? Ce n’est pas un accident de moto qui aura raison de lui.

- « Je suis Italien, tu n'arriveras pas à prononcer mon nom de famille. Je suis Nicola, tout simplement. Démarre, Ethan. » - il lui décoche un petit coup sur l'épaule, celle-là même où s'est posée la main de Liam. Il est curieux de voir s'il est aussi circonspect vis-à-vis de toute créature surnaturelle, ou si, curieusement, il tolère son contact.

L'odeur du sang est toujours là.

Codée par Eli-Ls

L’humain accepte le contact. Il s’enthousiasme pour leur balade puis fait ronfler le moteur avant de démarrer. Frimeur… pense le vampire, heureux qu’il ne puisse pas lire son expression. Ethan est surprenant. Et très résilient, au vu de ce qui vient de se passer. Son garage a été pris d’assaut par des loups-garous à la poursuite d’un vampire, dit vampire qui se trouve maintenant installé derrière lui. Dans son dos. Simplement en orientant mieux son visage, il pourrait le vider de tout son sang. Nicola souffle, amusé, et raffermit sa prise sur les poignées de la moto pendant que son chauffeur accéléré. Il est complètement inconscient, cet humain…

L’antiquité ferme les yeux, apprécie le sifflement du vent autour du lui, le bruit du moteur, l’odeur d’essence et de métal. Celle du sang ne lui parvient plus, ce qui lui offre un répit bienvenu. Lutter longtemps contre ses instincts de chasseur est un exercice qui demande encore de la concentration, même après plusieurs siècles. C’est un peu la même chose que de laisser une boite de gâteaux à portée de main d’un gourmand. Impossible de dire combien de temps il résistera à la tentation, tout dépendra de sa volonté.

Ethan ne lui a pas prêté de casque. La force du vent s’intensifie alors qu’il s’engage sur un grand axe routier. Nicola se cache derrière lui pour y échapper alors que des larmes perlent aux coins de ses yeux. C’est sûr que ça va plus vite qu’un cheval, ces machines… ça lui évoque de vieux souvenirs de courses à travers les steppes, contre son frère et sa femme, contre leurs aigles, contre les loups… Il pousse un soupir abattu, un sourire amer aux lèvres. C’est tellement loin de lui, désormais… Parfois… Parfois il se demande s’il a bien fait de s’accrocher à la vie aussi longtemps. S’il n’aurait pas du disparaître avant de se rendre sur le continent américain, préserver son frère et sa femme du sort funeste qui les y attendait.

Ils se seraient donnés la mort sur les terres de Mongolie. Comme Hou-Chi après la mort d’Atuff.

Il secoue la tête et lâche une des poignées pour poser sa main sur l’épaule d’Ethan. Ce contact le ramène à l’instant présent. Il est déjà en train de ralentir, Nicola jette un coup d’œil autour d’eux, ils sont à une station d’essence. Effectivement, la jauge semble un peu basse. L’Italien le laisse faire le plein, observant les lueurs industrielles qui les entourent. Il y a peu de monde. A la demande insensée de l’humain, il hausse les épaules d’un geste dédaigneux et le laisse partir payer.

L’air est frais, mais entaché de l’odeur de la pollution. Le vampire fronce le nez. Il descend de la moto et s’appuie contre elle, croisant les bras devant lui. L’attente est toujours un moment de solitude. Et d’introspection. Il se demande bien pourquoi il laisse cet humain l’emmener vers une destination inconnue, et pourquoi celui-ci, pourtant si méfiant et hostile lors de leur première rencontre, l’emmène. N’a-t-il pas peur de se retrouver seul avec lui ? N’a-t-il aucun instinct de survie ? Vu le personnage, Nicola aurait plutôt tendance à répondre par l’affirmative. Cet Ethan est… imprévisible. Chaleureux et terriblement humain. Il comprend mieux les théories des ethnologues sur la capacité de leur espèce à nouer des liens avec quasiment n’importe quelle autre espèce intelligente.

Même lui commence à ressentir une certaine forme de sympathie envers lui.

Étonnant.

L’humain, qui a probablement été un labrador dans une ancienne vie, revient, un sac plastique dans une main, une bouteille d’eau dans l’autre. Il lui fourre le sac dans les bras en annonçant à qui veut l’entendre qu’il part aux toilettes et disparaît à nouveau, laissant Nicola perplexe. Pourquoi s’est-il senti obligé de venir lui confier sa nourriture, au juste ? Il pouvait bien accrocher le sac quelque part en hauteur là-bas. Et pourquoi partir avec la bouteille d’eau ? Il grogne, grimace de dégoût et pose le sac sur la selle. Après quelques minutes d’ennui, il finit par céder à sa curiosité et étudie le contenu de celui-ci. Rien de très intéressant… A part la bouteille de vodka. A-t-il sérieusement prévu de boire en sa compagnie ? Ce mec est définitivement dingue… De l’alcool avec un vampire qu’il ne connaît qu’à peine ? Il cherche les ennuis.

Dubitatif, Nicola range la bouteille et croise de nouveau les bras devant lui, les sourcils froncés. Ç’aurait été Anas, ou un autre humain avec qui il s’est déjà lié d’amitié, il aurait compris. Lui ? L’antiquité l’a envoyé au casse-pipe sans état d’âme. Il devrait lui en vouloir davantage. Prendre sa revanche, d’une manière ou d’une autre. C’est louche… Ou il a quelque chose à lui demander. L’immortel penche la tête sur le côté en se tenant le menton. Cette théorie est tout à fait plausible. Il a l’habitude qu’on quémande son aide. En quoi pourrait-il être utile au Roumain ? De ce qu’il a compris de sa confession, sa femme est morte… Souhaite-t-il se venger de ses assassins ? Ça aussi, il est capable de le comprendre.

Quand il revient et reprend sa place sur sa moto, avec une excuse lamentable pour justifier l’attente, Nicola est rasséréné. Il pense avoir compris ce qu’attend de lui cet humain. Alors il monte également, se raccroche aux poignées, et répond par l’affirmative à sa question. Oui, il lui fait « confiance ». Tant qu’il reste prévisible.

Le départ en trombe le prend de court. Par réflexe, il passe ses bras autour de l’humain, surpris par la vitesse. Il le lâche tout aussi rapidement,  faisant de son mieux pour rester dans son ombre afin de réduire la pression du vent. Ce n’est pas que le contact le dérange, mais ils sont un peu trop proches à son goût, et il n’a pas oublié que sa lèvre saigne. Mieux vaut être prudent.

Peu à peu, le paysage urbain disparaît pour laisser place à celui du bayou. Nicola est partagé : autant il est heureux de quitter la ville, autant ce choix le laisse perplexe et vaguement anxieux. A croire que ce n’est pas lui, le vampire huit-centenaire… Peu à peu, Ethan quitte les grandes routes, arrive sur un chemin qui n’est même plus bitumé. Ils s’enfoncent dans le bayou, moustiques, saules pleureurs et boue sont au rendez-vous. Nicola à une relation conflictuelle avec celle-ci, malgré ses siècles d’existence. C’est un calvaire, d’avancer dans la boue, et un autre de s’en débarrasser.

Pendant que Nicola fronce le nez, Ethan continue à avancer. Il arrête finalement sa moto et l’incite à descendre. Il a l’air parfaitement dans son élément. Le Roumain s’est détaché les cheveux et offre son visage au vent frais de la nuit. Nicola l’observe en silence, méfiant, puis finalement, il tourne son visage vers le ciel, roule des yeux, et obtempère. L’autre l’entraîne à sa suite sur un chemin approximatif qui grimpe. Il retient ses remarques sarcastiques et le suit en silence, appréciant le bruit de la faune autour d’eux.

Heureusement, le paysage final vaut le coup d’œil. Ethan a choisi de s’arrêter à un endroit relativement dégagé, qui permet d’observer l’eau d’un point surélevé. Celle-ci brille grâce à la lumière de la lune. Un sentiment de paix se dégage de l’ensemble. Il doit reconnaître que l’ensemble est pittoresque.

Ethan s’installe sur un rocher, l’invite à faire de même, un sourire ravi accroché aux lèvres. Il a l’air tout excité d’être au grand air, la ressemblance avec un labrador devient indéniable. Sa bonne humeur est contagieuse, car Nicola se surprend à lui rendre ce sourire. C’est idiot, mais Ethan, malgré son débit de paroles, est apaisant. Il semble prendre les choses comme elles viennent, et ça lui fait du bien, de ne pas avoir à anticiper les actions de quelqu’un d’autre. Enfin, de tenter d’anticiper, car il n’est pas très bon à ce jeu. Encore une fois, il est meilleur pour improviser sur le moment que pour planifier. Diverti, il s’installe à même le sol, heureux que celui-ci soit sec, et tend la main pour obtenir un gobelet, afin de trinquer pour la forme.

Un rire clair lui échappe lorsqu’à la place, il lui tend une bouteille remplie de sang. Ce cadeau absolument macabre pour n’importe qui de normalement constitué est bienvenu. Il s’en empare avec adresse, l’ouvre et répond avec un « Salute ! » à l’humain, qui est décidément imprévisible. Alors qu’Ethan prend sa première gorgée, Nicola renifle sa boisson, ne détecte rien de particulier. Le sang est froid. Comment s’est-il procuré… Oh. Il lui jette un regard en biais, un sourcil haussé. A-t-il vraiment… ? Il sent à nouveau le liquide rouge, puis tourne son nez vers l’humain. Les odeurs se ressemblent, mais en même temps, c’est du sang… Impossible de vraiment dire d’où il provient sans goûter à la source.

Ethan est parfaitement serein. Le serait-il autant s’il n’avait pas la conscience tranquille ? Nicola hésite. Le sang l’appelle, il en a vraiment envie, cependant, a-t-il raison d’accorder sa confiance à cet humain qu’il a plus ou moins mis en danger de mort ? Oh, et puis merde. Il est huit-centenaire. S’il y a quelque chose dedans, il dégueule et le tue en représailles. Alors il prend à son tour une gorgée de sa boisson particulière. Le goût est divin. Il ferme les yeux puis s’appuie sur ses coudes, laissant les saveurs exploser sur ses papilles.

Une deuxième gorgée, et Ethan a déjà recommencé à parler. L’antiquité sourit et prend une troisième gorgée tout en maintenant un contact visuel avec l’humain. Le sang lui fait un bien fou. Il penche la tête en arrière, découvrant sa gorge. Les étoiles sont sublimes, vues d’ici…

- « Mon histoire… Tu penses que le sang agit de la même manière que l’alcool sur vous ? - il s’allonge, pose sa tête entre ses mains, la bouteille placée dans le creux de son épaule. - Elle est longue, mon histoire. J’ai huit-cents ans à raconter. Ça en fait, des histoires dans des histoires… Voyons… »

Il se redresse légèrement, prend deux autres gorgées. La bouteille est déjà vide de moitié. Le sang le revigore, il se sent bien. Allongé à même le sol, il jurerait presque sentir la terre vivre sous lui, respirer. Narangerel croyait à ce mythe, à la Terre vivante.

- « J’imagine que je peux te raconter mon histoire d’humain. Je suis né en Italie, près d’un monastère, dans une famille nombreuse. J’ai oublié leurs noms. A l’époque, on jurait par les Croisades, alors je me suis engagé comme page et je suis parti, pensant récupérer la Terre Sainte au nom de Dieu. - il se tait, fasciné par les étoiles au-dessus d’eux : selon les astronomes, il regarde les mêmes qu’il y a huit-cent ans, lorsqu’il dormait sur le pont de ce navire vers Constantinople. Après quelques gorgées, il reprendre d’une voix tranquille son récit. - A la place… Je me suis retrouvé vendu comme esclave à dix-huit ans, puisque j’ai refusé de renier ma foi. Un commerçant m’a acheté. Je me battais mieux que je ne faisais le ménage ou la cuisine, donc on a continué à m’entraîner. J’ai été… un vrai chien de chasse. Un assassin, un mercenaire, un garde du corps… J’étais tellement bon que le commerçant m’a confié sa protection. Ça m’a amené en Chine, et c’est là-bas que je suis mort. Plutôt loin de l’Italie, hein ? »

Évoquer sa vie d’humain lui donne toujours un étrange pincement au cœur. Elle a été si courte. Il la résume en peu de phrases, et autour du même thème : la guerre. Il n’y a eu que ça pour lui, de son temps d’existence en tant qu’humain. La violence.

Il sourit, amer, et se redresse sur ses coudes pour terminer la bouteille de sang avec avidité. Il va même jusqu’à lécher le goulot, pour ne pas perdre une seule goutte. Ethan est-il perturbé par ce spectacle ? Se rend-t-il compte qu’il partage un verre avec une créature provenant de si loin dans l’histoire de l’humanité ?

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Ebahi, Ethan le fixe la bouche et les yeux grand ouverts. Nicola l’observe avec un fin sourire peint sur ses lèvres alors qu’il termine son verre cul sec. Son récit, aussi court soit-il, donne aisément le tournis à ses auditeurs tant la distance qui les sépare dans le temps est vertigineuse. Il vient d’une époque révolue, dont il ne reste que quelques écrits et quelques représentations picturales. Les Croisades… Le soleil qui brûle la peau, le terrible voyage, le nombre incroyable de pèlerins morts en chemin, le choc culturel, la faim… Ce sont ses souvenirs. Le mot « croisade » signifie quelque chose de très concret. Il a pris les armes pour libérer une ville, reprendre ce qui appartenait de droit à la Chrétienté, obtenir au passage sa place au Paradis. Ah… L’ironie de sa situation lui tire un ricanement bref et moqueur.

Son compagnon se ressert un verre mais au lieu de le boire, le fait tourner entre ses doigts. Nicola ne le brusque pas. Il préfère lui laisser le temps d’intégrer la différence fondamentale qui les sépare. Malgré les apparences, ils ont très peu de choses en commun. Ce sont deux hommes d’époques très différentes. Il se rappelle une réflexion d’un auteur allemand, un certain Hesse, qui semble s’adapter  parfaitement à cette situation. « Un homme du Moyen Âge serait autrement horrifié par notre mode de vie contemporain. ». Selon lui, chaque époque a ses spécificités et accepte d’endurer de bonne grâce des souffrances et des maux différents. L’existence devient insupportable si deux époques interfèrent l’une avec l’autre, comme si un individu se retrouvait pris en étau entre deux rouages.

Hesse s’exprimait sur le mal-être de la génération d’entre-deux guerres. Nicola s’est tout à fait reconnu dans l’exemple de l’homme du Moyen-Âge propulsé dans le monde « moderne ». Il loue sa capacité d’adaptation, qui lui a permis d’échapper à cette existence misérable que décrit le penseur. Il s’interdit à la comparaison, pour seulement rester focalisé sur le présent.

Pendant qu’Ethan se perd en calculs et en événements, Nicola repose sa tête sur ses bras, les yeux perdus dans les étoiles. Il s’interdit peut-être à la comparaison, certes, cependant, résister au regret est plus difficile. Le vampire en a. Bien entendu, notamment par rapport à ses deuils. La douleur s’est atténuée avec le temps, et les souvenirs se sont fait moins précis. Il n’y a plus de que des sensations ténues et des détails insignifiants. La courbe d’un sourire, un rire particulier, une ride de souci… Des sentiments puissants qu’il a pu ressentir au fil des années, il ne reste plus que des impressions. De temps à autre, quelque chose lui tord l’estomac ou lui noue la gorge. Terreur, euphorie, rancune tenace, douleur terrible. Ce sont les quatre types de réminiscences qui l’assaillent encore aujourd’hui.

Son compagnon parle trop vite pour qu’il puisse suivre et enchaîne les questions trop rapidement pour qu’il puisse lui répondre. Le Caïnite s’est redressé et l’observe déambuler en agitant les bras, peu soucieux du contenu de son verre pendant qu’il se perd en interrogations. Il réussit à saisir le nom d’une célèbre franchise de jeu vidéo, à laquelle il a effectivement joué. Il a apprécié l’expérience, d’autant qu’un des protagoniste est Italien. C’est toujours un plus.

Pour une bille en histoire, il a quand même réussi à mentionner beaucoup d’événements et de grands noms… Nicola souffle, amusé, et pose ses coudes sur ses genoux alors que l’autre homme vient s’installer à côté de lui, l’air toujours aussi perplexe. Le silence reprend ses droits. Joueur, Nicola agite ses doigts, pour lui montrer qu’il les a tous. Le pauvre va devoir abandonner sa théorie sur la véracité de ce jeu vidéo… Il n’y a pas de secte de ce genre. Et de toute manière, il aurait plutôt été du côté des Templiers, les ennemis de ce jeu, si les choses avaient été véridiques.

Doucement, comme s’il craignait soudainement d’entendre le son de sa voix, Ethan lui pose la question la plus simple de sa litanie. Nicola se passe la langue sur les lèvres pour les humecter.

- « Au combat. Je me suis jeté en travers d’un sabre pour protéger mon maître. - il pointe son torse en se demandant s’il était vraiment trop dans les vapes pour se souvenir de sa cicatrice, qu’il a montré à Anas alors qu’il comatait sur son canapé. - J’ai toujours la cicatrice. C’est ce que je trouve le plus fou, dans toute cette histoire. Mon corps n’a pas changé, pas d’un cheveu, depuis que j’ai échappé à la Mort. Parfois… - il cherche ses mots, éprouvant des difficultés pour exprimer sa pensée en utilisant la langue anglaise. - Parfois, je me demande si je ne suis pas vraiment mort. Si tout ça… Ce n’est qu’un rêve. Ou l’après-vie. Je… »

Il s’interrompt, se mord la lèvre inférieure. Ce n’est pas son genre de partager ses pensées profondes concernant son existence extraordinaire. Il hausse alors les épaules et reprend d’un ton léger.

- « J’ai une sacrée imagination, si c’est le cas. Et si je t’avais créé toi de toutes pièces, je t’aurais fait remplir un peu plus cette bouteille. Ça a un goût de trop peu ! »

L’antiquité pousse amicalement l’épaule de l’autre homme en agitant la bouteille vide. L’autre a encore tout une bouteille de vodka rien que pour lui ! Quelle injustice !

- « A mon époque, on savait être généreux ! - le charrie-t-il, laissant apparaître ses crocs. Il ne peut pas s’empêcher d’ennuyer le monde autour de lui. Ceci dit, sa pique a également pour but de servir d’avertissement à l’humain. - C’est jeu dangereux, de taquiner un vampire. T’as de la chance que je sois si vieux. Un plus jeune t’aurait bouffé, espèce d’allumeur. »

Le goût du sang aurait pu réveiller la Bête, qui aurait alors exigé bien plus qu’une petite bouteille en plastique. Fort heureusement pour Ethan, Nicola est bien nourri et rompu à la maîtrise de la Bête. Les périodes de famine et de disette qu’il a traversé l’y ont aidé. Il pense être un très bon exemple pour ses semblables, en matière de contrôle et de résistance à la Soif.

Il sourit, goguenard, puis se tourne vers le paysage en face d’eux. Ses mains touchent l’herbe, jouent avec quelques brins. Il finit par creuser un petit trou, encore une fois incapable de rester immobile. Ses yeux ne clignent pas, alors qu’il observe les mouvements de l’eau en contre-bas.

Il est à la fois humain et autre.

- « C’est mon maître qui m’a transformé. C’est devenu mon Sire. - se surprend-t-il à dire à Ethan. - Il était absolument… Si… Tellement... J’étais fasciné par lui. Qu’il m’accorde sa confiance en me confiant sa protection, ça a été une consécration. Qu’il me récompense en me sauvant… J’aurais tout fait pour lui. Absolument tout. Quand il est mort, je… J’ai eu le sentiment d’avoir tout perdu. Ma vie n’avait plus de sens. - il secoue la tête avant de poser ses yeux azur sur l’humain, l’air impassible. - Tu as connu le deuil, Ethan ? »

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Bien sûr, c'est autre chose lorsqu'on se voit retourner sa propre question. Un instant, Nicola pense que l'homme va l'esquiver, tout simplement. Il se lève même, pour rétablir une distance entre eux ou pour lui dissimuler son visage ? Le vieux ne le brusque pas. Il reste immobile, si immobile qu'on pourrait de loin le prendre lui aussi pour un rocher. Une statue oubliée dans les bayous, taillée dans une pierre blanche sur laquelle semblent rebondir les rayons de la lune.

Ses yeux perçants observent le Roumain qui lui tourne le dos. Même ainsi, il est incapable de masquer ses émotions. Sa question fait remonter de mauvais souvenirs, à en juger par sa fuite et ses gestes nerveux. La réponse, très brève, prononcée dans un souffle, ne le surprend pas. Un mince sourire se peint sur ses lèvres. Est-ce considéré comme du sadisme, qu'il le replonge dans ces souvenirs douloureux alors qu'il sait pertinemment qu'ils existent ? L'autre a oublié leur échange, soumis à son emprise. Nicola a très bien perçu cette souffrance sourde liée à la perte de son épouse.

Est-ce cruel de sa part, d'aller gratter une plaie qui peine à cicatriser ?

Alors que le sourire du vieux vient de s'épanouir, Ethan le surprend en annonçant une autre perte. Sa mère. Même si c'est dans l'ordre des choses, Nicola doit lui concéder qu'elle est effectivement partie trop tôt. Il pince les lèvres à l'attente de la nature de son assassin. Un congénère... Il ne peut pas porter de jugement. Il est loin, très loin, d'être exempt de tout dérapage. La Bête en eux porte bien son nom. Comme n'importe quel autre prédateur, elle réclame son dû. La maîtrise demande du temps et de la pratique. Et même avec ceci, il est toujours possible de laisser la part humaine être engloutie par la part de la Bête. Le sang...le sang est un élément puissant, addictif.

Nicola se passe la langue sur les lèvres, à la recherche du goût, pendant que "l'épouse" réapparait. Ethan prononce ce mot avec ferveur. Au fil de son récit, son corps tremble non plus de nervosité, mais de colère et de rage. L'antiquité écoute avec attention, à l'affût du moindre détail sur cette macabre affaire que pourrait lui donner l'attitude de l'humain. Il se montre bref, encore une fois. Sa voix tremble, puis il se tait.

Un court silence, puis Ethan lance avec violence sa bouteille de vodka et se rassoit, tout les muscles de son corps contractés par une colère muette.

Le vampire ne dit rien. Il écoute les sons de la nuit, la respiration rapide et lourde de l'humain. Il lève encore une fois les yeux vers les étoiles.

Il s'interdit de penser à son propre deuil.

Finalement, Ethan se tourne vers lui. Il sait ce qu'il va lui demander avant même que celui-ci n'ouvre la bouche. Sa question lui tire un souffle amusé, contrastant avec l'amertume dans son regard.

- « Se relève-t-on jamais vraiment de la perte ? - il soupire, passe une main sur son visage, qui y reste, dérobant ses yeux à ceux inquiets d'Ethan. - Je ne crois pas. La souffrance, heureusement, s'atténue avec le temps. On... relativise. On fait la part entre leur vie, et la nôtre. La leur s'est terminée, trop tôt, mais la nôtre continue... Et il faut apprendre à faire avec la souffrance. »

Le vampire appuie plus fort sur ses yeux. Sa voix reste ferme pendant qu'il continue.

- « On ne peut rien pour eux. Ce sentiment de… comment dire... De faiblesse ? Ça met en colère. La colère aide à tenir, mais pas à guérir. C'est comme la clope : ça détend un moment, ça finit par te pourrir de l'intérieur. Il faut s'aider soi-même, lâcher prise, sinon... la colère se transforme en aigreur, on se laisse ronger par le regret, par la mélancolie. On vit dans le passé, avec des morts qui ne peuvent pas répondre à nos questions et des ennemis qu’on ne peut plus détruire. Il faut se résoudre à abandonner. »

Le nom de sa défunte épouse résonne en lui avec force. Son autre main est restée ancrée dans la terre. Narangerel... Il aurait dû dire qu'il faut se résigner. Reconnaître son impuissance et s'abandonner à une entité supérieure, que ce soit le Hasard, ce en quoi il croit, ou un dieu. Il faut arrêter de chercher une raison. C'est arrivé, c'est tout. Il faut s'y faire.

- - « Les gens disent passer à autre chose. J’appelle ça tourner la page. Ça donne l’impression qu’on ne souffre pas pour rien, qu’un autre chapitre arrive. Meilleur ou non, c’est le choix du Hasard. »

Crier n'y changera rien. S'allonger et attendre, c'est terriblement long. Et les humains peuvent attendre la mort. Lui...

Sa main s'est enfoncée dans le sol. Elle n'est plus discernable. S'allonger et attendre, disparaître le temps de faire son deuil, si on le fait jamais... Se reposer. Nicola sent une profonde fatigue dans ses os. Il prend une grande inspiration qui lui remplit ses poumons d’air froid et d’odeur d’humidité. Il ferme les yeux et pose sa seconde main. Elle aussi s’enfonce sans mal dans la terre puis disparaît. L’idée d’être engloutit par la Terre-Mère n’est pas désagréable. Protégé de tous les dangers, introuvable, indiscernable…

Ce n’est pas la première fois que la terre semble l’appeler. Y fondre ses mains devient de plus en plus naturel. Ses pieds aussi, même chaussés. Il n’a pas encore réussi à disparaître complètement, quelque chose venant toujours le tirer de son étrange état de méditation résignée. Et contrairement à sa peau d’aspic, cet exercice est apaisant. C’est comme s’il aspirait la chaleur de la terre, comme si… comme s’il fermait les yeux sous le soleil un jour d’août, il y a longtemps, longtemps, longtemps…

Un spasme agite les muscles de son bras gauche alors qu’une sensation de piqûre le tire de sa transe. Il a vraiment été stupide, ce jour où il s’est entaillé lui-même cette main à l’arme d’argent… Quel idiot prétentieux. Il sourit de son orgueil et tire ses mains du sol pour tenir avec douceur sa main gauche contre lui, son pouce frottant l’endroit où s’est tenue quelques heures à peine l’entaille.

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Avec une patience rare, il écoute l’humain, mettant de côté son agacement d’avoir été dérangé dans sa médiation paisible qui aurait pu, pour la première fois, le laisser se faire happer par la terre. Il se retient de lui dire que lui aussi, s’il le pouvait, volerait la vie pour continuer d’exister. Il n’y a qu’à voir l’aigreur avec laquelle il mentionne l’assassin : il est encore dans l’optique du œil pour œil, dent pour dent. Peut-être que le vampire en avait besoin, du sang de sa mère. Peut-être qu’en le tuant, il prive des Infants de la présence de leur Sire. Peut-être qu’en le supprimant à son tour, Ethan déclenchera sans le savoir une vague de meurtres parce que les Infants laissés à eux-mêmes seront incapables de résister aux frénésies suscitées par l’appétit de la Bête. Peut-être que, à cause de lui, d’autres fils perdront leur mère. Mais lui, il se sentirait alors en droit de continuer à exister, libéré du poids du deuil.

L’éternité pour trouver vengeance, dit-il.

Nicola ne peut dissimuler son sourire narquois en repensant à ces mots. C’est avec ce genre de réflexion qu’il sent la distance des siècles qui le séparent des humains. Il serre plus fort contre lui sa main abîmée. L’éternité… « C’est juste le temps de faire une plaisanterie. » dirait Hesse. Néanmoins, il se garde bien de couper avec cette citation son cadet dans sa tirade teintée d’amertume et de rancœur. La blessure a l’air trop fraîche pour qu’il l’écoute.

Il n’y a pas de recettes-miracles pour faire son deuil. Nicola lui souhaite bonne chance pour retrouver l’assassin et une autre encore pour réussir à le tuer. L’idée lui tire un haussement de sourcils dubitatif. Il serait très surpris de voir un humain seul triompher d’un des siens. Ce serait aberrant.

Ethan s’aperçoit du monopole qu’il détient sur la conversation, présente ses excuses et reconnaît même sa tendance à mettre les pieds dans le plat. Il ose même le toucher. L’Italien, après un rapide regard vers la main qui est posée sur son bras, émet un soufflement nasal amusé et balaye d’un geste les excuses. S’il l’avait réellement vexé, Ethan ne serait plus capable de s’excuser. La familiarité de l’humain est amusante. Il est un des rares à oser le toucher de la sorte, comme s’il était comme lui. L’idée le fait sourire à nouveau alors qu’il se relève dans un geste souple, époussetant le bas de sa combinaison par réflexe.

Alors que l’autre formule le début d’une question, un bruit tout proche de crépitements. Nicola retourne la tête si vite qu’il manque de blesser son cou. La vision d’un homme jeune, sale et blême, juché là où s’était perché initialement l’humain qui l’accompagne, lui tire un juron violent et vicieux.

Instinctivement, il montre les crocs, sort ses griffes et gronde. Le réflexe est primale. Ses yeux brillent d’un éclat sauvage alors qu’il se penche encore, signalant à la menace qu’il n’hésitera pas à charger.

Comment a-t-il pu la laisser s’approcher aussi près ? Comment a-t-il pu à ce point baisser sa garde ? Son erreur le met plus encore en colère que de se savoir peut-être en danger.

Chose étrange, le jeune homme ne bronche pas face à sa démonstration. Son regard est vide, pas la moindre expression ne s’inscrit sur les traits de son visage hagard. Nicola se redresse, les crocs et les griffes toujours de sortie, troublé par ce stoïcisme.

- « Santa Madre, ma questo mostro che cazzo è? » - murmure-t-il pour lui-même, l’air écœuré. L’odeur qui accompagne le jeune homme est une infection. Une arme chimique à elle seule. Ses narines se froncent alors qu’il porte une main devant pour les protéger. Cette… chose est encore immobile. Elle a un air stupide, sa bouche est entre-ouverte, son regard est fixe, le bruit de sa respiration ressemble à des râles de vieillards.

Il lui faut jeter un coup d’œil vers  Ethan pour réussir à l’attraper par le bras et le pousser derrière lui. Ce tatônnement l’agace un peu plus. Il jette un regard dégoûté à cette loque humaine. Ça fait une éternité qu’il n’en a pas vu, surtout en milieu relativement urbain.

- « C’est une coquille… Merda, c’est une coquille. Un crétin de sorcier noir l’aura laissée sans surveillance et la voilà perdue dans les bayous. Quelle connerie, leur magie. - d’une main redevenue humaine, il chasse d’un geste impérieux la chose qui s’est maintenant penché sur le contenu du sac de victuailles d’Ethan. Bien entendu, elle l’ignore. Nicola grimace. - Je n’ai vraiment aucune envie de toucher cette merde. Ça me dégoûte leurs trucs. Putain, le nombre de fois où j’ai dû le répéter… J’avais un ami qui ne jurait que par la magie noire. Les arcanes, les sortilèges, blablabla. Et ça donne ça. - crâche-t-il en tendant sa main humaine avec toute l’exubérance italienne vers la coquille. - Une putain de marionnette même pas consommable. Et c’est con, ces trucs ! »

Il soupire et se frotte la tempe droite, énervé et encore vexé de s’être laissé surprendre.

- « La seule chose à faire, c’est de la détruire. - explique-t-il à l’humain, se demandant s’il est familier du monde des arcanistes. Probablement pas. - Tu vas considérer ça comme un meurtre, Ethan ? »

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Evidemment, Ethan préfère écouter sa curiosité plutôt que son instinct de survie. Typique.

Ou c’est peut-être sa présence qui le rassure et l’enhardit. Le barbu ne quitte pas sa protection, mais se montre curieux envers la coquille. Pour une fois, Nicola ne s’offusque pas d’un contact physique : la main légère sur son omoplate et l’autre agrippant fermement son biceps l’ancrent dans la réalité. La coquille en face n’est pas un danger, en tout cas, certainement pas pour lui, prédateur ultime. Ce qui agite les pensées de l’ancêtre, c’est la possible présence d’un ou plusieurs sorciers, qu’il ne parvient ni à confirmer ni à nier.

Ethan, inconscient, s’écarte légèrement de la protection qu’il lui offre, pour pouvoir mieux observer la créature d’outre-tombe. Que cherche-t-il exactement ? Tout indique que cette chose n’a plus d’humain que l’apparence. Cela ne durera pas longtemps : la coquille a l’air d’avoir été créé récemment. Sur son visage blême, il y a des marques évidentes de dénutrition et de fatigue que, hélas, rien ne pourra résorber. Ce n’est plus un homme. C’est une créature privée de volonté propre, qui ne peut qu’aspirer à la mort. Autant l’achever rapidement. Ce serait un acte de charité.

L’humain accroché à son bras est bien loin d’aboutir à la même conclusion. Il continue à demander des détails sur ce qui a interrompu leur pique-nique sous les étoiles, outré que l’autre se soit approprié ses victuailles. Terre-à-terre même face au surnaturel, cet Ethan. Nicola s’autorise un sourire avant de le ramener derrière lui. Il n’aime pas le voir s’enhardir. Ce n’est qu’un humain. Trop de témérité ne peut rien lui amener de bon.

Alors qu’il parle, l’ancêtre est satisfait d’entendre dans sa voix des oscillations trahissant son appréhension croissante. Il commence à comprendre. Cette chose n’est pas comme lui, malgré l’apparence, il le comprend intrinsèquement. Pour un peu, Nicola serait prêt à parier que c’est le même sentiment qui étreint son coeur lorsqu’il s’attarde trop sur leurs propres différences. L’impression ténue mais tenace qu’il y a quelque chose de raté dans l’imitiation de la nature humaine. The uncanny valley. Cette fois-ci avec une créature de chair et d’os. Est-ce plus inquiétant que de se retrouver face à un robot imitant en tout point un être humain ?

Car Nicola, tout comme la coquille, est mort.

Ethan ferait bien de ne jamais l’oublier.

- « Non Ethan, on ne peut rien faire pour lui. C’est trop tard. - lui explique posément le vieux, ses yeux céruléens fixés sur la chose en question. La respiration de son protégé s’est accélérée. Le froid ou la peur ? Mu par un sentiment paternel, l’aîné donne une tape encourageante sur l’avant-bras de l’humain, veillant à doser correctement sa force pour ne pas le blesser accidentellement. - Je le supprime et on part. L’odeur de cadavre va attirer tous les animaux. »

Il garde pour lui l’impression inquiétante qui creuse des rides de soucis entre ses sourcils. Voir cette chose apparaître au milieu de nulle part n’est pas bon signe. Un ou plusieurs arcanistes préparent quelque chose. Que cela le concerne directement le surprendrait, mais est tout à fait plausible. Il a une certaine tendance à se mêler de ce qui ne le regarde pas.

Il regretta l’absence de son ami d’antan, si féru de magie noire, véritable puits de sciences en matière occulte, disposant d’un réseau d’informateurs absolument extraordinaire. Salâh aurait pu repérer cette apparition et tracer son origine, retrouvant ainsi son auteur.

Quoi que.

Pas s’il s’était s’agit d’une de ses affaires. L’ancêtre ne lui a jamais caché son dégoût pour cette aberration magique. Il pourrait vouloir éviter sa désapprobation en gardant ceci pour lui. Nicola exècre ce recours à la magie pour obtenir de nouveaux serviteurs. C’est un aveu de faiblesse. On n’aura pas su convaincre la personne, et pourtant, on l’envoie se battre à sa place. C’est une injure pour l’adversaire. Si on osait lui faire cet affront, Nicola se plairait à détruire toute trace de l’existence de l’imprudent.

En parlant d’imprudent… Ethan ne fait aucun geste pour abandonner l’endroit. Et forcément, le statut quo finit par sauter. La coquille relève la tête du paquet de chips et pousse un grognement de mauvaise augure. Comme un animal rappelant à l’ordre son petit, Nicola pousse un peu rudement l’humain derrière son dos et découvre à nouveau ses crocs.

- « Che cazzo pensi fare ? » - murmure-t-il, la voix grave et rauque, le son de ses mots presque couverts par le grognement animal qui sort de sa poitrine alors que ses ongles se changent en griffes.

Ethan quitte la protection qu’il lui offre pour s’enfuir par le chemin déjà tracé. Mauvais choix. Le mouvement semble avoir attiré l’attention de la coquille, qui se lance à sa poursuite. La vitesse de ces choses le surprendra toujours, mais est tout à fait explicable : leurs muscles fonctionnent sans retenue, puisque le cerveau n’enregistre plus la douleur.

L’ancien crache un juron et commence à courir lui aussi, prêt à accélérer pour tomber sur la coquille comme un guépard sur une gazelle. Le vent tourne. Une odeur frappe ses narines et le fige sur place. C’est humain, c’est loin et ténu, mais…

Ethan hurle, le bruit d’un coup le tire de son immobilisme. La créature l’a rattrapé et tente maintenant de le mettre en pièce. Nicola grogne. L’odeur du sang l’enivre, même s’il est probablement avarié. Être un vieux vampire présente plusieurs inconvénients, comme celui de devoir se sustenter plus régulièrement.

L’antiquité se passe la langue sur les lèvres puis secoue la tête. Une chose à la fois. Sauvons d’abord la source fraîche.

Le mécanicien l’appelle à l’aide.

- « On l’arrête comme ça. » - grince-t-il entre ses dents serrées, les mains enserrant le crâne de la coquille dans un étau solide. La chose fait claquer sa mâchoire et griffe avec férocité ses avants-bras, cherchant en vain à se défaire de sa prise. Dans un craquement sinistre, ses doigts défoncent la boite crânienne de l’ancien humain. Un geste sec plus tard, la chose n’existe plus, le cou brisé.

Nicola laisse le corps s’effondrer lentement, soutenant sans mal le regard bleu de l’humain.

- « Navré que notre petite fête improvisée se termine ainsi, Ethan. Je t’enverrai une caisse de champagne pour réparation. - il lui offre un sourire aimable alors que ses yeux restent froids. Son attention est ailleurs, maintenant que la menace directe n’est plus. - Il faut rentrer. Veille à rester en ville pour les prochaines semaines. »

L’Italien enjambe le cadavre et attrape le vivant par l’épaule pour lui redonner une impulsion. Soudainement, un vieil instinct suspend ses pas. Il part en arrière sans un mot pour récupérer les courses de son ami et la bouteille qui a servi de contenant à son sang. Hors de question qu’on leur tombe dessus en leur imputant un meurtre.

Il revient au pas de course vers son humain et l’attrape cette fois-ci par l’avant-bras pour lui faire accélérer la marche. Ses sens sont en éveil, les bruits nocturnes sont comme décuplés, les odeurs plus enivrantes, les couleurs plus fortes. Après tout, c’est un nocturne. Ils évoluent dans son environnement. Il se sent bien. Il a un peu soif, mais rien d’insoutenable. Rien qui n’exige d’y remédier dans l’immédiat.

Rapidement, ils retrouvent la moto du mécanicien. Nicola se retourne pour inspecter les lieux avec un air circonspect tout en distrayant l’humain. Il se rappelle que Settimo avait horreur de son silence.

- « Beau direct, d’ailleurs. Tu vas finir par me faire penser que tu n’as pas tout donné sur le ring la dernière fois. Il faudra remonter. - satisfait de son observation, il part s’installer sur le siège passager du bolide. Son buste légèrement penché en avant, il tire rapidement sa langue, en tout point humaine, vers Ethan. Ses yeux luisent dans la nuit. - Contre moi, peut-être ? Je suis bon pédagogue, tu apprendrais des choses. A moins que tu aies les jetons après ce que tu as vu ? »

Codée par Eli-Ls

Cet homme joue avec le feu. Le Roumain vient d emettre de force un casque de moto sur la glorieuse tête d’un vampire datant des Templiers. L’impudence est incroyable. Comme si lui, être revenu d’entre les morts, avait besoin de se soucier des règles de sécurité routière ! Il pourrait lui renvoyer ce casque dans le nez pour le punir de l’affront avec un cartilage cassé. C’est comme s’il prenait confiance avec un animal sauvage : Ethan pousse toujours le bouchon un peu plus loin. Une nuit, il pourrait s’en mordre les doigts.

Pourtant, ce soir, l’ancien ne fait rein. Il reste bien sagement assis à l’arrière de la moto, sur le siège passager, et boucle même la lanière sous son menton. Il pose ses mains abîmées sur les poignées de part et d’autre du bolide. Nicola obéissant, on aura tout vu. Pire, docile devant un humain. C’est un comportement que tous dans « son » clan jugerait insolite, et annonciateur d’une colère terrible. Une sorte de clame avant la tempête.

En vérité, il se montre conciliant car les actions d’Ethan entrent dans son plan:déguerpir d’ici au plus vite. L’humain sera plus en sécurité en ville, entouré des siens, avec un accès facile à l’aide extérieure, au réseau et à des témoins. Ici, en plein bayou,  il représente une proie facile pour ce qui rôde dans l’obscurité. Si cette menace n’est rien pour le vampire, il en va autrement pour un simple humain, qui vient d’échapper à la gueule avide d’une goule.

Le vieux le laisse décider de leur itinéraire. La moto est une belle invention, mais elle n’équivaudra jamais aux courses débridées à cheval à travers les steppes. Bien sûr, cela ne l’empêche pas de profiter de la promenade : il savoure la sensation grisante de la vitesse et la chaleur émise par le corps en vie devant lui.

Il faudra tout de même veiller sur l’heure, car il n’a plus l’âge de traîner jusqu’à l’aube. Il soupire, repense à ce qu’il était avant. Un jeune vampire, arrogant, fier d’être revenu d’entre les morts, convaincu d’être invincible. Oh, peut-être n’a-t-il pas vraiment évolué… Les deuils et le poids des années l’auront peut-être un peu assagi tout de même.

Ethan s’arrête finalement sur le parking d’un bar. Être revenu en zone urbaine rassérène Nicola quant aux risque que prend son jeune ami. La rencontre fortuite avec une créature dégénérée n’est qu’un exemple des dangers qu’encoure l’humain en restant en sa compagnie. D’un geste nonchalant, il retire son casque et se recoiffe, laissant Ethan partir en éclaireur. Ce geste est totalement superflu, au vu de sa coiffure courte. Le rétroviseur dans lequel il se mire lui renvoi un visage de trentenaire un peu pâle. C’est tout de même fou, que ce visage datant de plusieurs siècles soit resté inchangé, épargné par le temps, alors que tout autour de lui change, même les paysages.

Ses yeux bleu électrique capte son attention. Ce sont ces yeux mêmes qui lui ont valu la vie sauve chez les Maures. Personne n’avait voulu prendre le risque de s’attirer le mauvais sort en s’approchant de ces yeux bleus maudits. Il se sourit.

Le maudit Nicola, increvable.

Finalement, il se lève à sont tour. En quelques enjambées, il rejoint l’humain. Le bar est vieillot dans sa décoration, mais pas dans ses boissons. Il aurait survécu sans ce précieux liquide bien entendu, néanmoins, quel vampire refuserait un verre de sang gracieusement offert ?

Les clients se tournent vers eux dans un bel ensemble et les dévisagent ostensiblement. Ethan ne détonne pas dans cette foule de motards, routards et amateurs de belle mécanique, contrairement au vampire. Trop… Propre sur lui. Trop bourgeois. Sa petite carrure n’aide pas à plaider sa cause auprès des habitués, la plupart de véritables armoires normandes. C’est pourtant la tête haute et les épaules décontractées que le vieux vient s’accouder au bar, laissant l’humain parler. Il approuve sa commande d’un hochement de tête, faisant fi du surnom dont la serveuse les affuble. Le double-sens lui passe au-dessus de la tête.

Cependant, son attitude et son refus la lui rendent tout à fait antipathique. L’antiquité hausse un sourcil et se penche vers elle, provocateur.

- « Dans ce cas-là, pourquoi payer une pancarte affirmant l’inverse ? Peut-être que question fraîcheur, on peut se poser des questions... »

Il imite son regard, la détaillant de bas en haut avant de pencher la tête sur le côté, un sourire hypocrite aux lèvres. Ethan s’interpose avant qu’il ne reprenne, décidant pour lui de quitter les lieux sans esclandre. L’Italien lève les yeux au ciel et se laisse guider par la manche vers la sortie.

C’est bien étonnant, qu’il se montre aussi docile.

Dehors, Ethan laisse éclater sa colère pendant qu’il s’appuie nonchalamment contre la moto et l’observe. Il est trop civilisé. Lui aurait fait un scandale à l’intérieur. Peut-être que les Roumains ont un tempérament plus tranquille que les Italiens au sang chaud.

- « Je préférerai rentrer. - répond-t-il tranquillement lorsqu’il l’encourage à remonter en selle. Cette fois-ci, il se rebelle. - J’ai ce qui me convient chez moi et le jour va poindre. Il doit être quatre heures, c’est assez de folies pour ce soir. »

Il passe la main sur les plis de son jean puis se redresse une fois que la surface est de nouveau lisse. Mains croisées dans le dos, il adresse un signe de tête au barbu.

- « Ce fut plaisant. Peut-être moins pour toi que pour moi. Si j’étais à ta place, j’irais voir un arcaniste, demander un grigri de protection. Je ne peux pas constamment veiller sur toi et je pense que tu n’apprécierais pas d’être surveillé comme un enfant. »

Il attrape un des casques, le fait sauter entre ses mains, puis se venge en l’enfonçant sur la tête du garagiste.

- « Sois prudent, Ethan. »

Profitant du fait que son attention soit accaparée par autre chose que sa personne, Nicola sourit et disparaît après cette double mise-en-garde.

Il est intéressant, ce Roumain. Ce serait bien dommage qu’il lui arrive quelque chose de fatal.

Codée par Eli-Ls